gió xiên xỏ Thủy thường trực. Tội nghiệp Thủy, mới chập chững đến xứlạ, cũng vì ham chạy đua nước rút chưa chi đã sút móng. Chiếc thuyền Trần Lượm đưa nàng về bến mơ, mới tách bờ đã lủng đáy. Người chị ruột cũng muốn rút tay giúp đỡ Thủy chới với, như một người ngồi ngoài ghềnh đá nhìn sóng bạc đầu mờ mịt niềm tin. Không thế ù lì chlu đựng thái độ ]ạnh lùng của Ngọc, Thủy khôn ngoan biết rằng: Rạn nứt trong tình chi em khó hy vọng hàn gắn. Nàng quyết định tìm đường tự túc.
Nguyên một tuần lễ học ở trường, Ngọc tiếc hùi hụi Trần Lượm: "Giá anh chàng này đừng bi chuyện này chuyện nọ, thì ổn thỏa cho mình biết mấy." Tâm sự ngổn ngang trong lòng, Ngọc chỉ biết trút với bạn bè cùng lớp. Mấy người bạn gái đồng học, ai cũng khuyên Thủy nên tách Ngọc ra riêng tìm một căn phòng ở gần trường học để share, đi về tiện hơn, ăn xài thu gọn lại, tìên welfare cũng đủ trả tiên phòng.
Gần cuối tháng, sau khi dược bạn bè giới thiệu, đóng tìên cọc share phòng xong, lựa giờ giấc thuận tiện, Thủy vỉện lý do cần có bạn bè để học hỏi lẫn nhau, nên xin phép Ngọc được "ra riêng" Ngọc trầm ngâm nghĩ ngợi hồi lâu. Lòng tức giận về cô cm gái chơi trội mình vẫn chưa phôi pha hết. Ngọc nói "Tùy Thủy, muốn lập thân riêng thì cũng tốt thôi."Nàng nhắc thêm: "Xứ Mỹ này thấy vậy mà không phải vậy, chông gai cạm bẫy rất nhìêu, Thủy phải cố gắng lắm mới hy vọng mưu cầu được hạnh phúc." Tuy nhắc em như thế nhưng lòng Ngọc lại nghĩ khác: "Nó phải vào đời một mình, ba đào sóng gió vùi dập, rồi sau đó mới biết dại khôn."
Buổi cơm cuối cùng, hai chị em ngồi ăn chung với nhau thật lạnh nhạt. Ghen hờn của người đàn bà để trong lòng rất dai dẳng. Nhìêu lán Ngọc muốn khuyên em ở lại, nhưng nhớ tới cái tính tự kiêu của Thủy, Ngọc quyết định để cho Thủy "ra trường đời". Biết đâu Thủy sẽ học được những bài học hay, "cũng đâu có chết mà sợ"!
Buổi sáng dọn nhà, Ngọc cho em năm trăm, còn dùng xe chở Thủy đến đta chỉ mới, dặn dò vài đìêu tình nghĩa, rồi hai bên từ giã nhau...
Chủ nhà mới, là một người đàn bà lớn tuổi, căn nhà khá khang trang, rộng ba phòng. Vậy mà chỉ có hai mẹ con ở trong đó. Bà ta đưa Thủy vào căn phòng nằm cạnh buồng tấm như đă hứa trước. Để bày tỏ sự ưu ái bà Hoa vừa mở cửa vừa nói; "Phòng này của đứa con gái lớn tôi, nay nó đã đi xa." Bà dứt câu với giọng buồn buồn.
Sáp xếp sơ xài đồ đạc xong, nhìn đồng hồ đã gần mười giờ sáng, Thủy lật đật sửa soạn đến trường. Không khí ở căn phòng mới xa ]ạ quá, bà chủ nhà hình như có một tâm sự không vui. Bà nói ít và nụ cười không được tươi mấy.
Mặc dù đã trễ một giờ học, nhưng Thủy cũng đến trường. Hy vọng ở đó gặp bạn bè thăm hỏi về tính tình bà chủ, biết rõ nhau, sống chung đụng dễ hơn. Cái thế của Thủy bây giờ đã xuống hẳn, sau cuộc lên chưn, rồi tuột dốc, Thủy đã hiểu được phần nào về đời sống hào nhoáng bên Mỹ. Nàng bắt đâu cầu thân với những người bạn học. Thủy mon men tới Hương, cô bạn ty nạn mới, tính rắn mắt nhưng lại thật tình. Hương là người giới thiệu Thủy nơi share phòng. Người bạn này đã từng ở nhà của bà Hoa hai tháng. Bây giờ cặp bồ với ông thầy dạy Anh Văn nên đã dọn về ở chung với người tình. Hương nheo mất lên tiếng:
- Sao, chỗ đó được hôn?
Thủy gật gật đầu:
- Mới tới cũng chưa biết sao. Nhìn chung chung thì cũng gọn đó.
Để tạo cho Thủy thêm nìêm tin, Hương tiếp:
- Bà Hoa, chủ nhà đang cô đơn lấm. Có bồ về bả cũng đỡ buồn.
Chưa hiểu hết ý của bạn, Thủy vồn vã:
- Hương đã từng sống với bà Hoa rồi, kể sơ về bả cho mình biết đi. Hiểu nhau thì đễ gần nhau.
Hương tủmtỉm'cười:
- Đời cái bànày ngộ lắm. Lúc trước bả rộng rãi và vui tính như con nít, kể từ ngày bi cái "tai nạn" thiệt là đau khổ, bả đâm ít nói nhưng mà lòng thì rất lành?
Cái kiểu khơi chuyện úp mở của Hương, có vẻ không đầu không đuôi, làm Thủy khó chịu và tò mò thêm:
- Biết gì nói đại đi, Hương cứ nhử mình hoài.
- Chuyện bà chủ nhà này như tiểu thuyết vậy.
Nói tới đây, đột nhiên Hương nín lại, lấy tay che miệng. Một người đàn ôngvừa đi ngang nhìn hai người cười cười Chờ cho người đó đi khuất, Hương xuống giọng nhỏ, lấy tay chỉ với theo:
- Ông Mỹ xếp kho ở trường, bồ biết chứ gì?
- Thì ổng vừa mới đi ngang đó.
Thủy trả lời không do dự.
Ngó tới ngó lui ra đìêu kín đáo, Hương khều Thủy ra sân. Hai người ngồi xuống một bệ xi-măng. Vẫn với vẻ thập thò, Hương đánh khẽ vào cánh tay Thủy:
- Ông Trần Mỹ đó, ngoài nghề xếp kho ở trường, ổng còn là nhà báo nữa đó Thủy.
- Ăn thua gì tới mình, Hương sao mà dông dài quá.
- Phải có đầu có đuôi chứ bồ?
Thủy tặc lưỡi:
- Rồi sao nữa, tiếp đi...
Thấy bạn sốt ruột lẫn khó chịu, Hương gục gật đầu thông cảm:
- Thằng cha Mỹ đó, đáng lẽ dính với bà Hoa chủ nhà của Thủy rồi. Hai bên đang hồi cụp lạc, thàng chả nhè đem chuyện đời bả viết lên báo. Bả đọc,được, chửi cho thằng chá một trận, rồi xù luôn.
Thủy bực mình, hùa theo bạn:
- Đồ gì mà cà chớn quá vậy?
Hương cười thỏa mãn, nàng quẹo cồ sang bên:
- Mà ồng viết cũng hay lắm, ai đọc cũng khen quá trời.
Khả năng chuyện trò của Hương khiến người nghe rất khoái. Thủy ngóng cổ lên chờ bạn. Hương gằn giọng, tiếp:
- Chuyện này kể dài cả cây số.
Và để bắt chẹt bạn, Hương lấy tay lôi Thủy đứng dậy:
- Đãi một chầu donut, mình vô mượn tờ báo tụi nó chuyền tay nhau cho bồ đọc ô-kê?
- Gì cung được. Bây giờ đang rảnh rỗi, cúp thêm một giờ nữa, hai đứa mình đi cà phê.
Để Thủy đứng đợi, Hương vào gặp ông bồ thầy giáo, mượn tờ báo "Hoa Tinh Thương", rồi tung tăng di ra. Hai người bạn đưa nhau đến quán Donut của người Đại Hàn, tâm sự. Không chờ cho Hương đưa báo, Thủy đưa tay giựt:
- Bài nào nói về bà chủ nhà đâu?
- Sao nóng quá vậy bồ?
Tuy nói vậy, Hương cũng lật tới trang báo có bài viết của ông Mỹ, nàng lấy tay chỉ chỉ nơi bài viết:
- Là bài này nè. Ổng viết về cuộc đời của bà Hoa như thiệt vậy.
Trong khi Hương đưa tayvuốtvuết má, tỏvẻ khoái chí. Thủy miên man đọc mười mấy trang báo với chữ nhỏ li ti...
"Hoa trở mình trên chiếc giường rộng, nàng quơ tay tìm chiếc chăn dầy để đắp lại. Trời mùa hạ, nhưng với Hoa lúc nào cũng cảm thấy lạnh. Nỗi cô đơn thực sự
của tâm hồn khlến nàng mang tđm trạng lẻ loi thường trục.
Bốn mươi bảy tuổi đời, hai lần chồng: một Ấn, một Mỹ với ba đứa con, đứa đầu đen tóc xoắn, đứa sau mắt xanh mũi lõ. Hoa lúc nào cũng mang tâm trạng thiếu
thốn về tuổi thanh xuân của mình trong cuộc đời chồng vợvới người ngoại chủng.
Kỳ lạ hơn nữa là lúc nào nàng cũng có cảm tưởng như chưa nhận được một chút hạnh phúc đúng nghĩa trong cuộc sống lứa đôi.
Hoa tưởng chừng mình đã lầm lẫn trên bước đường tình ái. Nàng đã tiêu xài tuổi xuân trong bóng đêm dầy đặc một cách khú khờ với hai người chồng bất đồng ngôn ngữ. Bây giờ nàng muốn đi tìm hạnh phúc ban ngày có ánh mặt trời soi rõ được ý nghĩa đích thực. Tiếc thay tuổi nàng đang bước vào lằn ranh của buổi xế chiều. Dù nàng có dùng bao nhiêu mỹ phẩm để hồi sinh nhan sắc. Mái tóc, khuôn mặt, bộ ngực có thể đổi thay được. Nhưng con ngươi của lòng mắt với những đường gân đỏ dầy dặn lúc nào cũng báo cho người đối diện biết rằng: "Em đã già rồi."
Những ý nghĩ này làm Hoa bất giác thở dài khi nhớ tới Đức, người trai trẻ Hai mươi hai tuổi đời đang cặp bồ với nàng. Đức chỉ bằng tuổi đứa con trai thứ hai của Hoa. Trong những lầ đi khiêu vũ, nhờ ánh đèn màu và tiếng nhạc làm môi trường trộn lẫn được cuộc tình so lenày. Nhưng trong những buổi ă, trên bãi biển, Hoa nhìn rõ sự cách biệt giữa hai người quá rộng.
Nhiều lần Hoa tự hỏi: "Đức có thực sự yêu mình hay chăng, và mình có thực sự đã yêu chàng trong nguyên vẹn ý nghĩa thực sự đã yêu càhng trong nguyên vẹn ý nghĩa chừ tình hay bởi một khát vọng nào đó?" Hoa không trả lời được. Nàng đang chìm đắm trong làn sóng hoang mang. Khi có, khi không. Nàng chỉ biết rằng dưới mắt nàng hiện nay, Đức là một trọn vẹn đáp ứng được niềm thoả đáng chưa từng có từ buổi Hoa hai mươi tuổi đến giờ.
TruyenViet.com. Nhìn lại đoạn đường đã qua, Hoa thấy đã thành công trong sự nghiệp tiền bạc, đời sống vật chất cho phép Hoa được thảnh thơi vui chơi trong những cuộc đu đưa tình ái với những chàng thanh niên măng trẻ. Nếu chỉ đơn giản có vậy như một cuộc mua bán đổi chác sòng phẳng thì đã đời biết bao nhiêu. Đàng này Hoa còn muốn cái khác nữa. Hoa muốn Đức phải là chồng mình, người chồng vẹn toàn cả tâm hồn lẫn thể xác. Hoa cực đoan đòi hỏi một điều quá khó trong cây thước so le tuổi đời bồ bịch. Chính điều này đã làm cho Hoa thường lên cơn nhức đầu trong nửa đêm về sáng.
Nhiều lần đi khám bệnh ở phòng mạnh bác sĩ chuyên khoa, Hoa dấu diếm tình trạng tinh thần yêu đương trên, điều này khiến cho vị bác sĩ phải xét lại về khả năng trị bệnh của ông ta. Khoa học quả nhiên đã bị Hoa lường gait một cách vô tình và người y sĩ tự nhiên lâm vào mê hồn trận thuốc men.
Hoa nhớ tới những toa thuốc nhức đầu gần 30 loại, thế mà cơn đau vẫn không giảm bớt, có lẽ chỉ loại thuốc nhuộm tóc là thứ thuốc mà Hoa cho là có hiệu nghiệm một phần nào. Mỗi lần Hoa nhuộm tóc giống như người ta uống thuốc đắng. Nó làm cho người ta lành bệnh nhưng không kém phần đau đớn. Nó làm cho Hoa thấy trẻ lại, nhưng cũng báo hiệu cho nàng biết đã sớm già. Ông trời nhiều khi cắc cớ thiệt. Muốn vá một chiếc áo rách, phải tìm cho ra lỗ thủng. Nhan sắc của Hoa đã ở thời kỳ mục nát. Lành đó, rách đó, nhiều khi sợi chỉ quá cứng còn làm te tua thêm bâu vai.
Kể cả loại thuốc KH3 cải lão hoàn sinh, Hoa đã uống cả chục hủ nhưng cái thanh xuân cũng không chịu ở lại với nàng. Người ta có thể sơn phết cái body của một chiếc xe đã cũ, nhưng bộ đồ lòng đã rỉ sét thì khó mà rebuild vẹn toàn được. Nếu có được đi chăng nữa thì phải vứt bỏ cái cũ thay bằng một thứ khác mới hơn. Hoa thấy bất lực, cho rằng con người mà cũng trị liệu theo kiểu này phải thay cả trái tim bộ thận, thì Hoa còn gì là Hoa nữa. Chưa kể đến hậu quả tai hại khác vì lòng tham lam măng trẻ, dùng thuốc tạp nhạp quá nhiều đã khiến Hoa bị sinh ra những chứng bệnh kỳ lạ khác. Hoa thường bứt rứt mỗi lần Đức ngồi nhìn nàng quá lâu. Mỗi lần Đức ngập ngừng gọi nàng bằng "Em" sau một giây chập chờn. Rõ ràng không có gì trơn tru trong cuộc tình so le này. Đứa con gái đầu lòng lai Ấn của Hoa sớm hiểu được tâm cảm của mẹ nên thường tọi Hoa bằng "chị" giữa đám đông. Vậy mà Hoa cũng chưa vừa lòng. Mặc cảm xưng hô giả đối xui cho Hoa sướng trong khoảng chốc nhưng đã gây cho nàng hổ thẹn dài lâu gây cho nàng thiệt thòi thêm với những vết nhăn ba đào trên vầng trán xồn xồn.
Đức lắc nhẹ xâu chì a khoá ra khỏi ổ. Chàng bước ra ngoài xe. Gió buổi sáng trở lạnh một cách lạ lùng. Đức đưa tay cài thêm nút áo cuối trên cổ, xâu chìa khoá cầm không chắc trong tay chợt rơi xuống đất. Đức nhặt lên và mắt chạm phải chữ H màu vàngđính cứng trên chùm xâu chìa khoá, vật kỷ niệm mà theo lệnh Hoa đã "chị thị" là Đức không được vứt bỏ nó. Đức tự dưng thấy mình lớn khôn dễ sợ. Cách đây không lâu, bạn bè vẫn thường gọi là Đức sữa", "Đức nhí", vậy mà bây giờ Đức đang cặp bồ với một gái xồn xồn có tiền, có của, có nhà, có cả cô con gái lớn bằng tuổi mình. Ngày xưa lịnh lạc của ông cù bà cụ, Đức vận cứ tìm mọi cách để thi hành sai trái hoặc tránh né, gỡ gạc. Nhưng với HOa, người tình lớn hơn chàng những 25 tuổi, Đức thường răm rắp tuân theo. Đức cảm thấy hứng thú khi nghe lời Hoa, khi Hoa cười tỏ vẻ hài lòng có được "cục cưng" rất biết vâng lời.
Nhiều khi Đức xét lại lòng mình, chàng bối rối không hiểu có phải Đức đã yêu Hoa với thứ tình yêu mẫu tử hay loại tình yêu thuần tuý gái trai. Chỉ biết khi xa Hoa, Đức buồn, Đức nhớ, khi gần Hoa, Đức rạo rực một cách lửa nóng dầu sôi. Trước mắt Đức, Hoa là một thứ than hồng hừng hực, cọng rơm ngây thơ bé bỏng tuổi đời gặp ngọn lửa già dặn của Hoa là muốt phựt lên thiêùâuđôt khoái cảm, cháy mãnh liệt không còn biết trời trăng mây nước gì cả.
Đức nhớ lần đầu tiên Hoa đưa Đức vào "động hoa vàng", Đức khoái tỉ một cách thẫn thờ. Bài thơ tả cảnh thần tiên của ông thi sĩ Đại Đức Phạm Thiên Thư, "lên non tìm động hoa vàng" trở nên vô duyên vá chừng. Bởi "động hoa vàng" ở đây đối với Đức thiệt là ngọt ngào ướt át, còn "động hoa vàng" của ông thi sĩ họ Phạm thì tái tê sầu cảm. Đức ghi nhận hoài trong suốt đời chàng, nếu phải sống trong băng giá hoặc đoạ đầy trong địa ngục mà được một lần ở "động hoa vàng" với Hoa, Đức cũng chịu đánh đổi không suy tính.
Đức chỉ ngại nhất, trong mối tình so le này, mỗi lần đi phố với Hoa, mọi người chung quanh thường dòm ngó, dè bỉu, phê phán, có người gọi Hoa bằng chị, lại gọi Đức là cháu. Đức thầm khinh thường những người này, cho rằng đó là lũ ngu si không nhìn ra mối quan hệ mật thiết giữa hai người. Hoặc Đức nghĩ rằng: Họ cố tình làm so le thêm đôi đũa yêu đương của Hoa và chàng. Hoa cũng không vui gì trong những lúc này. Nàng thường tiếp chuyện rất nhanh với những người như thế. Cơ hồ nàng muốn trốn chạy những cuộc tiếp xúc vô hình ấy. Hoa có cảm tưởng bọn người này là một thứ đao phủ đang muốn chặt đứt sợi dây tơ hồng mà nàng đã dầy công se kết với Đức. "Có lẽ tụi nó ghen ghét thứ hạnh phúc của mình, chúng tìm hoài không gặp nên mỗi lần có dịp phá đám là bọn chúng ra tây." Hoa nhủ thầm điều này như một an ủi biện chứng. "Thây kệ họ." Hoa nhìn Đức nói bằng mắt lời trên. "Anh không nhớ sao, khi đã yêu rừng tàn núi lở." Đôi mắt si dại của Hoa chiếu những tia thầm kín ấy vào Đức. Đối với Hoa, thiên hạ coi như số không, yêu là chấp nhận chỉ có hai, không có hai rưỡi. Đức thì trái lại, dù sao ngưỡng cửa cuộc đời đối với chàng chỉ mớibước vào vài nấc đầu. Đức thường nhìn trước ngó sau, bên trái bên phải . Đức chưa chai lì tới độ "pha" hết mọi cặp mắt dư luận, lơ hết mọi thái độ gai góc đang đâm vào trái tim non trẻ của chàng.
Đức xốc nhẹ xâu chìa khoá cho sạch bụi, cẩn thận hơn, Đức còn dùng vạt áo chùi cho bóng lại chữ H trên nền khóa. Từ ngày cặp bồ với Hoa, Đức khám phá ra người đàn bà này rất trẻ con. Hoa rất quan trọng những kỷ vật tặng cho người tình, dù nhỏ nhặt cỡ nào đi nữa, những gì Hoa trao tặng cho Đức, nàng muốn Đức phải giữ gìn một cách sùng kính. Hoa muốn Đức phải yêu quý những thứ đó như một phần nhỏ của thân thể nàng, một góc cạnh của trái tim ở tuổi hồi xuân. Có một lần Hoa nũng nịu oán trách một cô thợ làm móng tay đã cắt phạm nhầm nàng cái móng tay ngón nút. Hoa đã nói với chàng:
- Đức coi nè, cái ngón tay mà anh khen là mũm mĩm dễ thương hôm qua bị con mẹ Hằng làm hư hết phân nửa móng. Hoa cháncon mẹ đó quá chừng.
Những nũng nịu mân mê li ti này dạy cho Đức biết thêm: "Khi đã yêu, người ta trở thành trẻ con một cách kinh khủng."
Tiếng sét ái tình có giá trị cho mọi lứa tuổi. Câu chuyện "ông giáo sư già yêu một cô giáo sồn sồn, không dám cầm tay bà ta trong suốt ba năm quen biết, đợi đến khi trời mưa, lợi dụng tính sợ tiếng sét lúc mưa làm bà ta giật mình ngã đại vào lòng ông, ông ta mới dám ôm bà ta cứng ngắc."
Câu chuyện này Đức đã đọc ngày còn nhỏ và cho là vô lý, bây giờ nghiệm lại thấy tác giả viết đúng quá cỡ thợ mộc. Tiếng sét ngoài trời đã nổ cùng một lúc với tiếng sét trong lòng ông giáo sư già, và khiến hai người đã ôm nhau không do dự.
Hoa đối với Đức trong mối tình này, có khi cũng là một thứ sét. Đánh ngang đánh dọc, làm nháng lửa thiêu rụi mọi lo âu trong lòng chàng trai trẻ còn đương hăng tiết vị yêu đương, còn đương liều lĩnh muốn khám phá những nẻo đường chằng chị quấn cuộn trong lòng người phụ nữ già dặn nửa đời.
Đúng giờ hẹn, Đức chuan bị đến với Hoa, chàng ta không quên dẫn theo Tuấn. Tuấn có hỗn danh là "Tuấn ngựa". Bởi cái điệu đi giựt giựt của Tuấn. Cộng thêm cái đầu lúc nào cũng gục gật phía trước. Hai chân Tuấn bung bung cao lúc chạy dường như con ngựa bị muỗi cắn. Theo giao kết giữa Đức và Tuấn thì hôm nay Đức sẽ giới thiệu Tuấn với Hồng, đứa con gái lớn của Hoa. Dự trù của Đức là nếu Tuấn xáp vô được với Hồng thì Đức có thêm một đồng minh thân thiện. Mỗi lần đi chơi cặp bốn với nhau, mối tình so le giữa Đức với Hoa nhờ cặp Hồng-Tuấn sẽ bớt chênh lệch hơn.
Hồng, con gái của Hoa đang tuổi còng sung sức đang muốn phiêu lưu tình ái với cái típ "nhí" như Tuấn. Tuấn rất nhiều hy vọng lọt vào cặp mắt cô gái nhí nhảnh tràn đầy nhựa sống này. Hơn nữa, nếu Tuấn cặp được với Hồng, là cái điều Hoa thích nhất, bởi vì giữa Đức, người tình của Hoa, và Hồng con gái cua nàng, đôi khi họ gần gũi nhau quá đáng. Hồng so với mẹ, nàng ta hơn cả mọi mặt, về tuổi tác cũng như sắc vóc. Sợ lúc nào đó Đức nổi lòng trắc ẩn "bợ" luôn đứa con gái thì kẹt cho Hoa quá. Chả lẽ hai mẹ con giành giựt nhau một thằng kép? Khi nghe Đức ngỏ lời giới thiệu Tuấn cho Hồng, Hoa hoan nghênh cả hai tay. Ho among sao Tuấn có đầy đủ khả năng để chinh phục thật nhanh đứa con gái của nàng. Tuấn "cõng" Hồng đi càng nhanh, Hoa càng khoẻ hơn, nàng không còn hồi hộp cái chuyện Đức sẽ "đớp" cả mẹ lẫn con.
Tuấn Ngựa đứng trước gương sới sới nhúm tóc trên đầu cho phùng thêm ra. Anh ta nheo mắt cười một mình có vẻ thoả chí. Theo sự giới thiệu hàm thụ của Đức, thì Hồng là một cô bé lai rất chịu chơi, chỉ ưa những típ thanh niên đẹp trai, mạnh khoẻ, có lối nói chuyện thật nổ. Từ chỗ đó, trước khi làm cái màn vô đề, Tuấn Ngựa phải ráng hoá trang và tập tành những điệu bộ cho đúng "gu" người đẹp. Đức thì trái lại, vì cặp bồ với Hoa sồn sồn, chàng ta lúc nào cũng phải sửa soạn cho mình trở thành một ông cụ non. Hai mươi hai tuổi, Đức phải ráng chững chạc từ lời ăn tiếng nói, dáng đi điệu đứng sao cho mình già hơn mười tuổi. Có vậy sự so le giữa Đức và Hoa sẽ ngắn hơn. Bây giờ lại sắp sửa giới thiệu thằng bạn cho đứa con gái của bồ, Đức tự dưng thấy mình lớn hơn thập bội. Đức lựa chiếc áo màu xám xậm, vừa héo úa vừa đứng đắn. So với bộ quần áo "oversize" của Tuấn Ngựa, Đức có vẻ đàn anh ghê lắm.
Đức tưởng tượng mai này khi Tuấn Ngựa đớp được Hồng, bốn người đi chơi chung với nhau, thiên hạ sẽ cầm nhầm lẫn lộn cặp này qua cặp kia, Đức cũng đỡ thẹn chung, thế nào Đức cũng cố gắng xen vào đứng gần Hồng để cho thiên hạ đừng dị nghị một thằng trẻ măng trẻ "lơn" bà già.
Tâm ý của Đức thật kín đáo, dấu diếm tuyệt đối, điều này nếu để lộ ra thì thế nào Hoa cũng sỉ vả chàng. Hoa lúc nào cũng coi Đức là của riêng mình. Hoa với Đức xứng đôi vừa lứa lắm. Dưới mắt người đàn bà, khi đã yêu rồi thì mọi thứ đều vừa vặn, không có gì chênh lệch cả. Ai cấm một mụ đàn bà "bốn mươi mí" yêu một thanh niên trẻ măng như Đức? Trên sân khấu cải lương cũng như sân khấu cuộc đời có gì lá cách biệt đâu? Hoa nhớ lại bà Bảy Phùng Há sau khi sáu mươi mấy tuổi, đóng vai đào lẳng ba mươi tuổi với kép Thành Được cũng ác liệt đê mê quá chừng. Khán giả ai cũng mơ có được một ngươi yêu sắc vóc vẹn toàn của bà Bày Phùng Há, theo Hoa, nhiều người bây giờ cũng ngắm nhìn mối tình nàng với Đức mà thèm thuồng chảy nước miếng. Hoa ôm giấc mơ tình ái so le này như người nghiện say men thuốc, đê mê trong sự huyền ảo có thực..
- Ê Đức, bắt đầu từ giờ phút này, tao phải gọi mày bằng danh xưng gì cho nó hợp mậy?
Trước khi leo lên xe đến nhà Hoa, tự dưng Tuấn Ngựa đặt Đức trước một câu hỏi hóc búa làm Đức lúng túng chưa biết trả lời sao.
Đức ngập ngùng:
- Thù cứ theo cái kiểu Mỹ, mày gọi tao là "you" là được rồi.
Thấy câu trả lời có vẻ cứng, Đức bồi thêm:
- Tao thấy thằng Mỹ nó dùng đại danh từ hay thiệt. Già trẻ lớn bé gì đều dùng một chữ thân thiện được cả. Mỹ với Tàu nó gần nhau ở cái dạng đại danh từ "you" hay "nị", nó giống nhau ở chỗ đó. Vừa thân thiện, vừa giải quyết dễ dàng cái chuyện lung cũng "giai cấp"...
Tuấn ngựa phục sự tính toán quá lẹ của thằng bạn. Anh ta tán thưởng ngay:
- Từ ngày mày cặp với con mẹ Hoa, tao thấy mày tiến bộ hẳn ra.Người ta càng yêu càng ngu, còn mày càng yêu càng thông minh. Tao thiệt phục mày sát đất.
Xuống xe, Đức đi trước, Tuấn Ngựa chậm rãi đi phía sau. Anh ta ngắm nghia lại kiểu phục sức của mình . Mặc dù đã qua không biết bao nhiêu mối tình với các đào nhí, nhưng lần này Tuấn Ngựa cảm thấy thực sự hồi hộp . Đối với Tuấn, đây là một "Mission", phải cố gắng tận dụng khả năng để hoàn tất. Hơn nữa, đối tượng mà Tuấn phải chinh phục hơi khá đặc biệt: Hồng vừa đẹp, vừa lai hai dòng máu, gia đình thuộc loại khá giả. Điểm then chốt thúc đẩy Tuấn phải tận lực chiến đấu là vị mẹ của Hồng: Hoa đang cặp bồ với Đức, bạn Tuấn. "Rước" được Hồng, sẽ làm Đức-Hoa thắt chặt thêm mối tình so le. Chỉ có một điểm mà Tuấn Ngựa cảm thấy kỳ kỳ là nếu mai mốt "rước" được Hồng một cách "chính thức" thì Đức trở thành "ông già vợ" ghẻ của Tuấn một cách ngon ơ.
- Ê, ráng nhen mậy!
Đức ngoái đầu lại, vẫy tay gọi Tuấn tiến lên. Đã gần đến cổng nhà Hoa. Đức muốn nói nhỏ một điều gì với Tuấn Ngựa nhưng sợ có ai ngoài sân nhà nghe thấy nếu Đức làm vậy.
- Từ từ để tao lấy "phông" cái đã.
Tuấn Ngựa trả lời Đức với giọng hơi gây.
- Em Hồng giống mẹ nó lắm, thích nổ và gợi chuyện ăn chơi nhẩy nhót, mà ráng mà gãi đúng chỗ ngứa của em nghen mậy.
Đức dịu giọng ghé vào tai nói nhỏ với Tuấn Ngựa.
Giờ giấc lúc này trở nên nghiêm trọng. Tuấn Ngựa không thèm trả lời bạn. Anh ta bung hai ngón tay vào nhau kêu một tiếng "bốc". Cái kiểu bày tỏ này theo Đức hiểu ngầm là: "Chắc ăn lắm rồi."
Sau một đợt chuông reo, người đàn bà xuất hiện ở trước cổng nhà. Bà ta mặc áo thun cộc tay với chiếc quần Jean đắt tiền. Bà tha thướt như một con rắn uốn mình chờ ruồi. Nhìnphớt khuôn mặt của người đàn bà, Tuấn Ngựa thấy bà ta còn trẻ lắm. Chỉ riêng có Đức là hiểu được lý do nào Hoa khiêu gợi như vậy. Hoa thuộc loại phụ nữ hồi xuân, được cung phụng đầy đủ về mặt vật chấn, được chất xanh tô bồi kỹ nên ấm áp lạ thường. Gần đây Hoa còn nhờ thuật xâm nhan sắc sửa đổi những đường nét trên mặt và cơ thể bà. Tất cả những lông lá, màu sắt trên mặt Hoa, từ chân mày, lỗ mũi, cái môi, cái miệng, khoé mắt, nụ cười đều được rebuilt từ bàn tay của các phù thuỷ "xâm xỏ."
Hoa sửa đổi kỹ đến đỗi cái gì trên khuôn mặt bà cũng hồng, cũng đỏ, cũng xanh, cũng xám hết. Lúc bà buồn, mắt bà cũng long lanh, môi cũng hồng, khoé mép cũng cười. Nếu ví khuôn mặt Hoa như một loại máy trình diễn nhan sắt thì đúng hơn. Nó vô tri vô giác làm sao ấy. Nhiều khi buồn rầu âu lo thấy mẹ mà môi cứ hông, miệng cứ cười, mắt cứ sanh. Ngủ dậy chưa đánh răng, còn ngá lên ngáp xuống mà mặt mày như đã đánh phấn tô son rồi. Giả cái kiểu này chán thấy mồ. Người đàn bà đẹp, quyến rũ là nhờ ở tính linh động, khi nhíu mày, khi sụp mắt, chứ cứ trơ lúc nào cũng chuan bị show-up thì còn ra cái chó gì; chẳng khác nào con búp-bê chạy pin. Mai này mấy ông thẩm mỹ viện chế thêm loại máy sửa tiếng nói giọng cười, lúc đó hốt bạc mấy bà còn đã nữa.
Vừa mở cửa, vừa cười làm dáng, Hoa trách móc:
- Mấy "ngài" giờ giấc lôi thôi quá, chờ cả tiếng đồng hồ mới thấy đến.
Đức đẩy cửa ật vào trong, nói lí nhí xin lỗi.
- Đức phải chờ thằng Tuấn Ngựa...
Chợt biết mình lỡ lời, Đức lắp bắp chữa lại:
- Mình phải chờ chú Tuấn, chú kẹt có cái hẹn với bà dì nên đến hơi muộn.
Lúc bấy giờ, Hoa mới dường như để ý tới người đứng phía sau Đức:
- À, chú Tuấn đấy à?
Bà ta làm bộ ngắm nghia Tuấn từ đầu tới chân, xong buông một câu phê phán:
- Coi cũng được, còn trẻ mà chững chạc.
Tuấn lấy điểm ngay:
- Cám ơn cô, Đức còn chững chạc hơn Tuấn mà.
Hoa xì một tiếng, lên giọng:
- Chững chạc gì ông cụ non này? Nhờ tôi chỉnh hoài mà cũng chưa tới mức được.
Ý Hoa muốn Đức phải có tâm hồn của kẻ bốn mươi tuổi, nhưng mang thể chất và sắc vóc của một chàng 22. Đức còn mắc cỡ khi gọi Hoa bằng em, còn e dè trong những cuộc đi chơi với Hoa ở chỗ đông người. Như vậy Đức chưa thoát. Đức chỉ thích gần Hoa trong những nơi u tối lờ mờ, nhất là Đức hay dùng chữ "vay mượn", mỗi lần cần Hoa chi "tại." Nghĩa là Đức còn khách sáo, Đức chưa dám chuốt hẳn đôi đũa yêu đương của hai người sao cho hết so le. Chừng nào Đức gọi hoa bằng "mình", đeo eo each Hoa đi giữa đường phố, và ôm hôn Hoa một cách thích thú nơi đông người, lúc đó HOa mới ăn chắc là Đức đã thực sự "yêu" nàng. Yêu mà còn run, còn nhát, còn sợ dư luận thì chỉ mới là yêu nửng chừng, yêu tạm bợ. Theo Hoa, nếu Đức dám bày tỏ cái yêu thứ thiệt trên mọi khía cạnh với bà, Hoa sẽ tổ chức một cái đám cưới linh đình cho thiên hạ lé chơi. Thiên hạ hết dám coi thường cái con "HOa Mồng" này. Hoa vẫn bị tụi bạn xồn xồn cho nàng cái hỗn danh "Hoa Mồng Gà". "Đồ mấy cái con lấy chồng ngoại chủng, cũng bày dạ98t Hoa này Hoa nọ, mồng gà, hoa khế thì có."Hoa nuôi trong lòng nỗi căm thù cái bọn dã9 từng trêu chọc Hoa, khinh khi Hoa, nói hoài tụi nó mới chịu tha cái tên "Hoa Mồng Gà" và để rút ngắn lại còn thành hai chữ "Hoa Mồng".
Trong lúc chờ Hoa trang điểm, Tuấn Ngựa có vẻ sốt ruột vì chưa thấy Hồng xuất hiện. Hắn đứng lên ngồi xuống, đi vòng vòng phòng khách, hết nhìn cái này lại ngó cái khác. Biết tính bạn, Đức nhỏ giọng, trấn an:
- Mày làm cái gì mà như ngựa đói không bằng, từ từ rồi cũng xong thôi.
Tuấn Ngựa bật quẹt hút thuốc, không thèm trả lời bạn. Hồng từ buồng bước ra với bộ đồ ngủ còn nhăn nheo. Bất chợt đứng khựng lại. Thái độ bối rối này chứng tỏ Hồng không ngờ bữa nay ông bồ trẻ của mẹ mình đến nhà, lại có dẫn theo khách. Lỡ bộ rồi, Hồng lên tiếng:
- "Hai" Đức.
Đức cười cầu thân:
- "Hai" Hồng.
Nghe có giọng nữ lao xao, Tuấn Ngựa bật ngược lại, cũng chỉ vừa kịp nhìn được cái lưng và mái tóc dầy, đen tuyền nổi bật lên nền áo mỏng màu hường nhạt của người đẹp.
Đức nói với theo:
- Chuẩn bị nhanh nhanh rồi đi chơi với tụi này nghen Hồng.
Có tiếng từ trong vọng ra:
- Bữa nay có chương trình gì vậy Đức?
- Thì đi ăn, rồi loanh quanh vài nơi cho hết ngày cuối tuần vậy mà...
Tuấn Ngựa đứng im, nghe hai người đối đáp, hắn muốn xía vô vài câu, nhưng nghĩ rằng mình chưa được giới thiệu chính thức nên lại thôi.
Hai mẹ con Hoa và Hồng xuất hiện một lượt nơi phòng khách, rực rỡchói chang trong bộ quần áo màu sặc sỡ.
Đức vội vã đốp chát ngay:
- Đây là Tuấn Ngựa, bạn mình đó.
Xoay sang phía Hồng:
- Hồng, "em gái" của Hoa.
Đức hạ giọng nhỏ nơi chữ "em", cố tình nói hơi lớ lớ cho ba người nghe thế nào cũng được. Hồng bắt tay Tuấn Ngựa, chiếu mắt nhìn kênh kiệu vào đối thủ. Tuấn Ngựa bối rối, lắp bắp:
- Hân hạnh, hân hạnh.
Đức tức mình về thái độ lẩm cẩm của Tuấn Ngựa trước mặt người đẹp buổi ban đầu. Lúc trước, Tuấn hoạt bát nhanh lẹ bao nhiêu, bây giờ tự dưng ngờ nghệch và chậm chạp quá độ.
Hoax en vào:
- Bây giờ mình đi đâu, mấy ông "mãnh"?
- Bữa nay mình hãy để cho Hồng quyền quyết định. Đức đề nghị.
Hồng tấn công và đưa Tuấn vào thế kẹt:
- Tuấn là bạn mới, vậy đưa tụi này đi đâu, tụi này đi đó, chớ cần gì mà lựa chọn.
- Bây giờ lên xe rồi hẵn tính. Câu độ bằng lối ỗm ờ là nghề của Tuấn Ngựa.
Trong việc lựa nơi chốn để ăn chơi, Hoa là người lưu ý nhất. Bởi vì cái sự so le tuổi tác giữa bà ta và anh kép trẻ, cho nên lúc nào Hoa cũng muốn họ chỉ đến nh74ng nơi có đám đông gái xồn xồn hầu được chen chúc vào đó và nổi bật hơn. Hoa ngán đến các tiệm có mấy em choai choai, đứa nào cũng sẽ gọi Hoa bằng dì, bằng cô, còn đối đáp với Đức bằng anh, bằng em, như vậy ngượng thấy mẹ.
Đức thì không để ý đến điều này. Mục đích chính của cuộc gặp gỡ hôm nay là làm sao cột được Tuấn Ngựa vào Hồng để có thêm đồng minh thân thiện ngõ hầu dễ dàng thực hiện kế hoạch "bắt mánh" Hoa cho chắc ăn.
Sau buổi đi chơi đó, Tuấn Ngựa thường xuyên đến nhà Hoa và cõng Hồng đi chơi riêng lẻ, nhiều buổi qua cả đêm. Chưa biết trong trận chiến giữa cô gái lai với Tuấn Ngựa sung sức, ai sẽ thắng, nhưng Đức quan sát thì thấy Tuấn có vẻ hốc hác thấy rõ. Đôi khi anh chàng này uể oải ra mặt. Theo tường trình của Tuấn Ngựa với Đức thì Hồng dù còn trẻ nhưng thược "cỡ đam mê" chứ trong làng còn gọi là "Đại Cỡi Âu Dương Phong". Tuấn Ngựa phải ráng cầm cự, nhiều khi còn phải dùng tới "Dược Vũ" mới chống nổi. Dược Vũ là chữ tắt mà bọn Tuấn dùng đặt riêng cho nhau từ chữ nôm na "Vũ khí Thuốc men." Phải có thứ này mai ra mới không chế được sức tấn công vũ bão của Hồng. Tuấn Ngựa kể tiếp, đôi bên bất phân thắng bại. Tuấn mệt mỏi đến nỗi tai ù cả lên. Bên xứ Mỹ này, trong phòng lạnh mà hắn nghe thấy tiếng muỗi vo ve.
