tin. Lối nói chuyện cũng mêm mại hơn, thỉnh thoảng nàng đưa lưỡi liếm môi, đôi môi mọng đỏ rực rỡ lửa tình.
Lúc này, chữ Tây, chữ Tàu, chữ Nho, chữ Phạn, thầy Phú Sĩ xếp qua một bên, thầy lo mở một tiệm "Food To Go" cạnh nhà để tlnh đường tương lai cho mẹ con Ngọc. Thầy đật tên cho tiệm này là "Ngọc Thắng". Theo sự bấm tay bấm chưn của thầy thì kỳ này Ngọc sẽ sinh cho thầy một đứa con trai và thầy sẽ đặt tên cho nó là "Thắng", nếu lấy thêm tên Mỹ là Victory Thắng. Sở dĩ thầy Phú Sĩ chọn tên này cho đứa con trai tưởng tượng sắp ra đời là vì để trả thù về tội dốt nát của cha mẹ thầy. Hồi đó, khi thầy ra đời, nhè đặt khai sanh cho tên thầy là Bại, họ thầy là họ Lộ. Chú nhỏ là Lộ Văn Bại lớn lên làm ãn khấm khá nhờ nghề bói toán tử vi, thầy suy nghĩ mấy đêm lìên mới đặt được một kỳ danh mới: Phú Sĩ. Ý thầy giảng "đùi" là một kẻ sĩ giàu sang. Thầy rất hài lòng và sung sướng thoả mãn với cái "bí danh" đó, thầy muốn mọi người cũng như thầy phải quên phức cái tên kỳ cục Lộ Văn Bại mà nay chỉ có Phú Sĩ mà thôi.
Chuyện lam ăn, kinh doanh, mở tiệm, mở xưởng đôi với dân tỵ nạn ở đây là một chuyện rất bình thường. Vậy mà khi thầy Phú Sĩ mở tiệm Food To Go làm thiên hạ xâm xì bàn tán quá xá. Ai cũng ngạc nhiên không..hiểu tại sao một thầy bói tài nghệ như thầy Phú Sĩ lại bỏ cái nghề coi bói "hốt bạc" nhảy sang mua bán lẻ tẻ như vậy. Chỉ có Ngọc là hiểu rõ thôi.
Khi biết mình đã có bầu, Ngọc thường nhõng nhẽo với thầy, nàng viện lý do: Nghề coi bói mặc dù nhàn nhã kiếm tìên dễ dàng nhưng thất đức, nàng ỉ ôi hoài, đòi thầy chuyển sang làm ăn lương thiện để đức cho con, Thực tâm Ngọc không muốn thầy Phú Sĩ khi đã có nàng rồi mà còn giao du "hợp pháp" với mấy phụ nữ khác qua cái kiểu nắm tay nắm chưn hoặc tỉ tê tâm tình trong phòng kín. Lúc chưa "bl" thầy thì sao cũng đươc, lúc đó thầy chưa "thuộc" về Ngọc, muốn làm gì thì làm, bây giờ có vợ con, thầy phải có cái quỳên "bị" ghen. Ghen tương là tính tự nhiên của đàn bà. Ngọc cũng vậy thôi...
Buổi chìêu, ngày khai trương bảng hiệu "Ngọc Thắng", thầy mời khách khứa đến khá đông. Sẵn dịp này thầy giới thiệu Ngọc luôn, một công hai việc cho đỡ tốn. Cũng trong dịp này, Ngọc gần như chính thức được công nhận trước đám đông là Phú Sĩ phu nhân. Cái bầu của Ngọc là một dấu ấn xác nhận rõ ràng nhất cho biết Ngọc là bà Phú Sĩ.
Trong việc thầy Phú Sĩ nhận Ngọc làm vợ, có lắm người buồn mà cũng không ít kẻ vui. Buồn là ở mấy bà sồn sồn phải lòng thầy, từ nay không có cớđể tới lui lẹo tẹo với thầy. Dù sao thầy Phú Sĩ cũng thuộc loại ngon cơm đối với họ, nhất là cái phòng coi bói của thầy, nó chỉ là một cái mộc che, kín đáo cho những dan díu thầm lén không ai nói được. Thành phần vuỉ thuộc về mấy ông chồng có vợ mê bói toán. Kể từ nay họ khỏi khổ tâm về má bầy trẻ cứ viện cớ đi coi bói bỏ cả chuyện gia đinh. Tiền bạc nướng ở đâu không biết, mấy bà cứ đổ thừa "cúng" thây để được phép lành.
Một bà khách trong đám người đến dự buổi khai trương tiệm, tới gần Ngọc, vỗ vai nàng ra chiều thân thiện:
- Chị thiệt là có phước, gặp được thầy sướng đủ mọi mặt.
Ngọc cười bẻn lẽn, nàng hiểu chữ"sướng" ở đây theo nghĩa cạn. Nàng trả lời người khách hàng, giọng điệu khiêm nhượng:
- Cám ơn chị, cũng là đuyên số thôi mà.
Bà khách gục gặc đầu:
- Có thể cũng duyên số thiệt đó. Tui quen biết thầy mấy năm nay, có biết bao nhiêu người, vừa có tiền vừa đẹp vậy mà thầy có "bị" ai đâu?
Biết mình lỡ lời, người khách lấy tay che miệng lại.
Ngọc trố mắt nhìn người khách, miệng hả ra chờ đợi bà ta nói tiếp, nhưng người khách nín bặt. Bà ta giả vờ ho khô mấy tiếng nói lảng sang chuyện khác.
- Ủa, mà chị có bầu mấy thẩng rồi?
Ngọc nhìn xuống bụng mình với ánh mắt tha thiết:
- Hồng biết nữa, chắc cũng ba bốn tháng gì đó.
Tự nhiên bà khách đờ đẫn cả người. Bà lẩm nhẩm:
"Con'mẹ này hên quá, có chửa với thầy, còn hơn lạc động đào nguyên. Hồi đó mình hai ba tháng mới được một rân, vậy mà đã muốn điên người, đã muôn quên tên quên tuổi. Con mẹ này vẫn còn tỉnh táo, như vậy công lực con mẻ không phải tầm thường đâu."
Thầy Phú Sĩ thấy Ngọc với bà khách nói chuyện có vẻ tương đắc quá, sợ bể, thầy lết tới vả lả:
- Bà bác sĩ khỏe hông?
Bà khách hất cằm lên:
- Khỏe chớ thầy.
Bà trả miếng:
- Thầy thì chắc mệt.
Thầy làm bộ như không hiểu ý khách:
- Mệt thì cũng có mệt, nhưng mình phải ráng.
- Cũng tại mình thôi. Tự do không chlu, nhè đeo cái gông còn than thở làm gì...
Mẫu đối thoại nửa đen nửa trắng của hai người, khiến Ngọc khó chịu. Nàng lên tiếng:
- Anh mệt thì lo nghỉ sớm đi, để em lo cho.
Bà khách cười về tính chất ngây thơ của Ngọc. Bà ngó đăm đăm vào mặt Ngọc:
- Tại thầy nói vậy, chớ ăn thua gì chị, còn sớm mà...
Cái giọng điệu quá quắt của bà khách khiến thầy Phú Sĩ hơi ngượng. Thầy đánh trống lảng:
- Bà bác sĩ uống miếng nước đi...
- Cám ơn, cám ơn...
Bà khách trả lời cụt ngủn, rồi bước vội về phía đám khác... đang tụ tập nơi góc tiệm. Thầy Phú Sĩ nắm tay Ngọc bóp nhẹ:
- Sao em khỏe không?
Ngọc dằng tay ra:
- Làm gì mà không khỏe...
Nàng liếc xéo thầy một phát đe dọa. Chuôi mất nàng nhưmột lưỡi dao xẹt ngang cồ thầy. Thầy Phú Sĩ nghiêm nét mặt:
- Em kỳ quá, khi không rồi đồ quạu...
- Quạu gì? Hơi đâu mà quạu với ngữ ấy?
Biết người đàn bà ờ thời kỳ thai nghén thường nóng giận bất thường, thầy Phú Sĩ xuống nước:
- Anh đi lấy nước cho em nghen.
Ngọc không trả lời. Nàng chu chu cái mỏ rồi xì một tiếng dài.
Kể từ giờ phút đó, thầy Phú Sĩ chỉ cà rà tới đám khách đàn ông, nói chuyện thời sự chính tri chính em, hễ thấy bà nào xáp tới gần, thầy xẹt sang chỗ khác.
Mọi hành vi cử chỉ của thầy, đều bị cặp mắt ghen tương của Ngọc bám sát. Ngọc cũng biết, trước khi gặp nàng, thầy Phú Sĩ là "con quỷ." Nhưng dù biết vậy, Ngọc vẫn không muốn khi "cọc" đã đóng khuôn rồi còn ăn nói khiêu khích với người khác, nhất là những người khách đó đã có một thời kỳ giao du mật thiết với thầy.Ngọc chỉ sợ "ngựa quen đường cũ, hoặc thầy thuộc típ người mau chán, biết đâu lợi dụng lúc nàng bầu bì, thầy lại "ăn chè" với mấy nồi đường cũ.
Mấy ông khách đực rựa, thấy thầy Phú Sĩ để "thẹo" cho Ngọc, họ mừng ra mặt. ít ra thằng cha thầy này cũng bị ràng buộc rồi, có muốn trồ nghề "vụng trộm" cũng e dè hơn. Họ chúc mừng thầy Phú Sĩ nhưng thực ra là để mừng cho chính họ. Có lắm hạng đàn ông thật hèn kém, biết vợ hay lang bang nhưng không dám làm dữ, nhè trút hận thù lên đầu lên cồ đối thủ. Đời sống bên Mỹ này, thay đồi nhanh quá. Sợ vợ gần như là cái bệnh nan giải của mấy ông chồng.
Ngày Ngọc sinh, cũng là ngày nàng được tin đứa em gái của mình vừa vượt biển sang tới Thái Lan.
Thầy Phú Sĩ mang thức ăn vào bệnh viện cho Ngọc, mặt mày hí hửng, báo tin mừng này cho nàng nghe. Đứa bé trai chào đời mới ba ngày, nghe tiếng xầm xì của hai người, bật tiếng khóc oe oe.
Thầy Phú Sĩ đưa tay vuốt nhẹ lên trán Ngọc, vừa đọc bức thư của Thủy gởi từ đảo qua cho nàng nghe. Giọng thầy lúc bổng, lúc trầm thiệt là tha thiết. Riêng Ngọc được hai nỗi mừng cùng một lúc, mặt nàng rạng rỡ, phát ra một nụ cười tình với thầy:
- Em còn hai ngày nữa mới về. Vậy anh lo làm giấy bảo lãnh cho em gái của em nghen anh.
- Yên chí đi. Thầy Phú Sĩ đáp nhanh.
Ngọc gượng ngồi dậy, ngắm nhìn bứcảnh của Thủy vừa gởi qua. Nàng mừng thầm: "Thủy bây giờ trồ mã đẹp quá Mặc dù trong ảnh, em gái Ngọc mặc bộ đồ Cao ủy phát không nhưng trông cũng mỹ mìêu duyên dáng lẩm. Trong lúc Ngọc sãm soi bức ảnh, thầy Phú Sĩ chêm vô lấy điểm:
- Thủy giống em quá chừng.
Lời khen tâng bốc trên đáng lẽ khiến Ngọc khoái, nhưng nàng lại nghĩ thầm: "Thàng cha này chưa chi đã lưu ý quá kỹ như vậy, mai mết Thủy qua đây rồi cũng kẹt lắm." ơ với thầy Phú Sĩ mới hơn một nãm, nhưng Ngọc đã biết tính người đàn ông này nhìêu. Anh chàng Phú Sĩ rất hảo ngọt và ưa xài đồ mới. Hai chị em mà lại ở chung một nhà vớỉ một người đàn ông có máu tham như thầy Phú Sĩ e cũng rắc rối lắm. .
Ngọc lên tiếng thăm dò:
- Mai mốt chừng Thủy qua rồi anh tính sao?
Thầy Phú Sĩ đáp không đắn đo:
- Dễ mà em. Nhà mình rộng để nó ờ chung với tụi mình thì tốt hơn.
Rõ ràng tính người đàn bà nào cũng vậy, khi đã "đớp được người chồng khấm khá cũng muốn thủ riêng cho mình. Họ sợ bl phân tán tình cảm và tìên bạc lắm. Dù cho Thủy là em gái Ngọc. Với những người đàn ông đúng đắn thì không sao, thầy Phú Sĩ, nàng hiểu rõ tính ông ta quá. Bề ngoài đạo mạo vậy chứ bên trong ẩu xị vô cùng. Mà chính nhờ cái tính ẩu của thầy, nên Ngọc đã bi thầy vồ nhanh chóng, táo bạo đến nỗi mới hơn có một năm mà đã có bê-bi rồi.
Nhìn Ngọc trầm ngâm, nhrư mày, thầy Phú Sĩ bèn phá tan không khí có vẻ "tich mịch" ấy bằngmột câu an ủi:
- Ngọc, em yên chí đi. Ráng lo cứng cáp sớm rồi về chuyện của Thủy anh lo không khó gì.
Ngọc làm thinh, nằm trở lại giường. Lúc trước, nàng mong sao cho có' được chl em qua Mỹ để ở hú hí với nàng để bớt cảnh đơn độc. Nay được làm vợ thầy Phú Sĩ mà lại có con nữa, tính ích kỷ của nàng phát triển nhanh chóng. Với người khác thì không sao, chớ thầy Phú S nàng ngán lắm. Cách một tháng trước ngày Ngọc sanh, thầy Phú Sĩ đã viện lý do đi San Jose lo chuyện làm ăn mấy ngày. Nhưng sau đó Ngọc nghe phong phanh là thầy Phú Sĩ đã đưa một cô chủ shop may trẻ tuổi lên đó để du dương. Sau mấy ngày đi xa về, Ngọc nhận thấy thầy Phú Sĩ có vẻ phờ phạc lắm. Mấy rân Ngọc bắt gặp thầy phải uống một loại rượu thuốc bồ thận cường dương thứ đắt tìên, thầy bợ ở đâu tận Los Angeles về. Lúc đó Ngọc thắc mấc là trong thời kỳ thai nghén gần sinh nở của nàng, lẽ ra thầy đâu có cần loại "bùa phép" này, sao thầy lại muốn tăng cường thêm sinh lực? Như vậy rõ ràng "thàng cha" này đã sử dụng đạn được để đi... đánh mặt trận ngoại biên khác!
Thầy nắm tay Ngọc vuốt nhẹ, bốn bức tường phòng màu xanh chói vào mặt Ngọc, nàng có vẻ xanh xao lắm. Ngọc đưa tay vỗ nhẹ vào mông đứa bé khi nó vừa trở mình:
- Thàng nhỏ này coi bộ giống anh quá.
ThầyPhú Sĩ gục gặc đâu biểu đồng tình. Sự thật trong thâm tâm, thầy không nhìn thấy một đường nét nào của đứa bé giống thầy cả. Bởi nó còn nhỏ quá, có năm pounds, nhưmột con búp-bê, khó có thể phân biệt được những đường nét riêng nơi nó.
Trước khi ra về, thầy đê nghi với Ngọc:
- Anh sẽ thay em viết thư báo tin mừng cho Thủy biết, đồng thời sẽ mua Money Order gởi ít tìên qua bên đó cho nó tiêu dùng.
Ngọc gật nhẹ đấu:
- Anh cũng nên gởi cầm chừng cho nó thôi. Bên đảo, đô-la có giá lắm. Gởi nhìêu nó tiêu hoang, phí đi.
- Đợi lúc em về, mạnh khỏe em sẽ lo cho nó.
* *
Lâu lắm rồi thầy Phú Sĩ ít khi nào chi tiêu số tìên quá Lớn như trong trường hợp sinh đẻ của Ngọc. Câm cái bill chi phí hộ sản của Ngọc từ bệnh viện gởi đến, thầy Phú Sĩ đột nhiên rùng mình: "Trời ơi, chết mẹ rồi." Ngồi trên giường, đang đưa đẩy đứa nhỏ cạnh đó nghe thấy tiếng than của thầy, Ngọc trố mắt hỏi:
- Cái gì đó anh?
Thầy Phú Sĩ càu nhàu:
- Nó tính gì mà tính dữ vậy?
Ngọc không rành mấy chữ Anh, nàng nhìn con số cộng trừ li chi trên bill, rồi nhìn lại khuôn mặt hốt hoảng của thầy. Nàng lẩm bẩm: "Đứa con ngộ nghĩnh thế này.,
không đáng giá hay sao?"
Nghĩ vậy, Ngọc đâm tức tối:
- Được một đứa con, mất có chừng ấy, cũng rẻ quá mà anh.
Thầy Phú Sĩ đưa tay đè nhẹ bên thái dương, thầy bóp bóp ở đó theo kiểu như đang bắt gió. Hình như thầy đang hối hận đã để cho Ngọc có bầu. Lúc trước khi chưa gặp thầy, Ngọc lãnh tìên trợ cấp mẹ góa con côi. Nếu thầy đừng hợp thức hóa chuyện vợ chồng với Ngọc, cứ để nàng ở tình trạng lén lút như kiểu bị "hít en rân" (hit and run), bây giờ chuyện sinh đẻ của Ngọc đã có ông xã hội lo cho thì đỡ biết dường nào.
Qua điệu bộ thẫn thờ của thầy Phú Sĩ, mặc dù Ngọc không đọc được hết những gì trong bộ óc ti tiện của thầy, nhưng nàng cảm thấy buồn buồn. Nàng nghĩ: ở thầy Phú Sĩ vừa ham vui chơi lại vừa tiếc tĩen. Người ta có đứa con, mất bao nhiêu cũng được. Đằng này thầy mới chỉ trả tĩen bill bệnh viện trên dưới có tám ngàn mà thầy đã khổ sở như vậy, tương lai rồi sẽ không biết ra sao.
- Nè Ngọc à...
Thầy Phú Sĩ với giọng tha thiết, thầy nói:
- Bây giờ có con có cái, mình phải cố gắng làm ăn thêm mới được.
- Thì mình mới mở cái tiệm Food To Go, từ từcũng khá thôi, lo gì...
- Cái đó là phần của em. Anh còn phải làm ăn cái khác nữa chớ. Anh tính...
Tới đây thầy bỏ lửng câu nói. Ngọc hỏi:
- Anh tính gì nữa?
- Có lẽ anh phải trở lại nghề bói toán của mình.
Không chở Ngọc lên tiếng, thầy giải thích:
- Cái nghề này không cần vốn mà tìên vô dễ lắm.
Thỉnh thoảng người ta còn thưởng mình.
Ngọc ra chiều giận dỗi:
- Anh tính gì cũng được, miễn sao cho êm đẹp thì thôi.
Được sự đồng ý mặc dù miễn cưỡng của Ngọc, thầy Phú Sĩ thực hiện ngay ý định trờ về con đường cũ của mình. "Làm nghề không vốn mà lại được hưởng khoái cảm". thầy bắt đầu mướn một căn apartment một phòng vùng Fullerton, và thầy cũng bắt đầu cho đăng báo cũng như rỉ tai với khách hàng cũ cho biết thầy hành nghề bói toán trở lại.
Con trai của Ngọc vừa được dầy tháng, thầy Phú Sĩ khuyên nàng nên cố gắng ra tiệm Food To Go Ngọc Thắng để chăm sóc tiệm, còn thầy suốt ngày ở nơi căn nhà mới để coi bói.
Lúc trước chưa vợ chưa con, khách khứa của thầy Phú Sĩ rất đông đảo. Bây giờ tình trạng đã khác rồi. Người ta biết thầy có gia đình, đâm ra bớt tin tưởng thầy luôn. Tâm lý người đi coi bói nào cũng vậy, chỉ thấy ông thầy "linh" khi họ còn độc thân.
Thầy Phú Sĩ làm ăn không được như ý muốn, thầy bèn tìm đến một ông nhà báo quen thuộc, cùng với ông ta thảo kế hoạch quảng cáo. Đầu tiên, thầy cho đăng một bức thư cảm tạ, viết lời khen của một thân chủ lên báo ca ngợi thầy hết mình. Báo Việt ngữ ở thủ đô ty nạn thì lại qúa nhiều. Thầy hao tốn cho dịch vụ này cũng không phải là ít. Đời người ta có lúc lên lúc xuống. Thầy Phú Sĩ hình như đang cái đà yếu dần.
Riêng Ngọc thì nàng rất bình tĩnh. Nàng thủ cái tiệm Food To Go càng ngày càng phấn chấn. Nàng lớn khôn hẳn ra, không còn khù khờ như trước nữa. Cũng nhờ những khách hàng qua lại, mua bán với nàng, họ chỉ vẻ cho nàng thêm kinh nghiệm sống. "ở đời, đừng có tin mấy thằng cha đàn ông, mình phải lo cho thân mình, lỡ mai mốt cóchuyện gì gẫy đổ xảy ra thì cũng có vốn liếng mà đốí chọi với dời." Những lời khuyên "vàng ngọc" trên, ngày nào cũng vo ve bên tai Ngọc. Và Ngọc cũng hiểu được những lời này rất chí lý. Bán hàng vô được mười, nàng chỉ trình báo với thầy Phú Sĩ là năm thôi, phân còn lại nàng "diếm" riêng cho phần mình.
Cảnh tình thầy Phú Sĩ lúc này thật "bi đát", bi đát so với thời vàng son của thầy.
Là một người ham chơi, ham tìên, nay đồng vô thì ít mà đồng ra thì nhìêu, nghề bói toán của thầy lại đang suy sụp Tháy đâm ra quẩn trí. Con ngườl khôn ngoan ma mãnh, lại chính là con người yếu đuối trước những bất trắc. Thầy Phú Sĩ thuộc loại "típ" người này. Để kéo lại cán cân tài chánh, thầy chỉ còn cónước chơi đỏ đen để gỡ lại. Thây vẫn tin rằng số thầy nhìêu may mắn. ý địrth này được thầy thực hiện. Thế là, thay vì mướn nhà riêng để coi bói, kiếm ăn tò vè với các phụ nữ mê tín, thầy đóng cửa nhà coi bói để lên sòng bạc "Xe Đạp."
"Xe Đạp" là một sòng bạc lớn có hạng ở vùng Nam Cali. ớ đây người ta tổ chtíc đỏ đen theo kiểu nửa Mỹ nửa á Đông. Có nghĩa là nếu muốn giải trí vui chơi qua ngày tháng: Năm mươi xu, một đồng thì đánh phé Mỹ, nơi khu vực mà dân trong làng cờ bạc gọi là "cờ bạc retire," với số vốn năm chục, một trăm đô, khách chơi có thể kéo tới kéo lui từ tối tới sáng. Còn muốn nặng phần sát phạt, đánh đấm tơi bờl hoa lá từ chết tới bị thương thì nhảy vào vùng "tam glác tử thần." ơ đây vốn liếng không có giới hạn. Nãm chục cũng được mà một trăm ngàn cũng xong. ông thần đen đỏ sẽ là trọng tài quyết định sự sống chết của khách chơi, với những môn chơi như bài cào, binh bảy lá hoặc bài cẩu.
Trong khi nhà báo Tuấn Vũ tìm chỗ đậu xe, thầy Phú Sĩ đưa mắt đảo quanh một vòng khu vực cờ bạc phía ngoài. Cảnh người vô ra tấp nập rộn rịp kinh khủng. Nơi một góc bãi đậu xe, thầy Phú Sĩ mới nhìn kỹ khung đèn hình chit.,cxe đạp lấp loé ánh sáng. Những bóng đèn màu Xanh xanh đỏ đỏ chạy vòng quanh như một chiếc dây sên cực kỳ linh dộng. Ai thấy cảnh khiêu gợi đó cũng muốn nhào lên cỡi. Chữ "Xe Đạp" từ ngày có sòng bạc này, vô tình đã không còn mang nguyên nghĩa "xe đạp" nữa, mà đã trở thành danh từ chung là "cờ bạc". Người ta gọi nhau là "dân Xe Đạp", "đi Xe Đạp giải sầu", "thần Xe Đạp giúp trúng sô", hoặc lên "Xe Đạp tự vận". Nói chung chung, "Xe Đạp" đã trở thành nơi tạo ra rất nhìêu huyền thoại.
Thầy một trự Việt Nam từ cửa sòng bạc đi ra, nhà báo Tuấn Vũ dã rề xe theo. T'hầy Phú Sĩ là dân mới tới chưa rành mánh khóe tìm chỗ đậu xe của dân nhà nghề.
Thầy hỏi nhỏ Tuấn Vũ:
- Theo nó chi vậy?
- Thì nó đi ra mình mới có chỗ trống mà đậu. Với lại hên xui là do thằng này.
Thầy Phú Sĩ lại càng ngạc nhiên thêm về câu thòng của Tuấn Vũ. Thầy là dân bói toán đẩy một bụng, mà chưa dám dùng tài năng phán quyết hên xui, thằng cha này có cái gì mà Tuấn Vũ lại trông vào nó định lượng đỏ đen được? Khách chơi đi rất từ tốn tới dãy cuối cùng của bãi đậu xe, khiến Tuấn Vũ phải lái thật chậm rề theo. Hiểu ý nhau, khách lấy tay chỉ về phía đậu xe của anh ta. Tuấn Vũ vọt miệng:
- Khá không bạn?
Khách cười, đưa ngón tay cáí chỉ lên trời. Tuấn Vũ cũng cười theo đáp trả. Anh quay sang phía thầy Phú Sĩ:
- Nhìn thằng chả đi từ tốn, đâu ngẩng cao, hít thở không khí đêu nhip, mình biết là thằng chả thắng rồi.
Cái lối lý luận quá dễ dãi của Tuấn Vũ khiến thầy Phú Sĩ không hài lòng. Thứ nhất là chạm tự ái nghe nghiệp của thầy, hơn nữa, cái cách coi tướng của Tuấn Vũ không có một căn bản nào như trong quyển Tướng Mệnh Kiêp Cô của thầy, bởi vì nó nghịch lý rõ ràng. Người may mắn thường bước đi rất nhanh, có phần hấp tấp vội vã để tránh cảnh người khác theo xin tìên hoặc đòi nợ. Còn đíệu bộ thằng cha khách này, vừa từ tốn, vừa ung dung nhàn nhã, về mặt tâm lý thì hắn bình tĩnh quá. Thầy thầm nhủ: "Dù sao Tu(ìn Vũ cũng trúng, bằng chưng là người khách này tươi cười và chỉ ngón tay cái lên trời."
Người khách mở mây xe lui ra, Tuấn Vũ cho xe trám vào ngay lỗ trống. Trước khi khóa xe, Tuấn Vũ nhìn kỹ lại con sốghi thứ tự chỗ đậu xe bằng sơn trắng dưới đất. Tuấn Vũ đọc lớn:
- Số 28.
Nghe vậy, thầy lại nghl lằng Tuấn Vũ muốn nhớ nơi đậu xe để khi trở ra dễ tìm. Thầy hỏi:
- Ở đây đâu có bao nhiêu xe mà phải cẩn thận như vậy.
Tuấn Vũ đập nhẹ vào vai thầy:
- Không phải vậy đâu ông ơi! Mmh muốn coi con số này hên hay xui tối nay.
Một lần nữa, Tuấn Vũ lại xen vào nghề nghiệp của thầy. Nhưng tò mò, thầy muốn biết Tuấn Vu luận giải kiểu nào. Thầy hất mặt về phía Tuấn Vũ:
- Sao?
Tuấn Vũ tuôn ra một hơi:
- Bình thường con số này "bừ', nghĩa là mình "tiêu tùng". Nhưng trong trường hợp người khách này vừa thắng bạc, anh ta sẽ biến âm thành dương, dương thành âm. Nhờ cái hơi hám đó, "bừ' sẽ trở thành "chẵn", có nghĩa là mình đi một về hai.
Tuấn Vũ nhấn mạnh:
- Có lý lắm, có lý lắm...
Thầy Phú Sĩ lại một phen nhức đầu nữa. Bởi nghề coi sốt heo "Dịch Số Học" cũng là nghề của thầy. Không thể nào lý luận kiểu "bài chòi" ba phải như Tuấn Vũ
- Được.
Thấy thầy trầm ngâm, bây giờTuấn Vũ mới chợt nhớ lại thầy Phú Sĩ là thầy bói, mà nãy giờ mình lại "múa rìu qua mắt thợ." Tuấn Vũ hỏi lại:
- Theo thầy thì thế nào?
Thầy Phú Sĩ không trả lời, móc gói thuốc đang hút dang dở ra hút một điếu, xong thầy trút ra tất cả các điếu còn lại trong bao, đếm chậm rãi:
- Nãy giờ bạn chỉ nói về ngoại vật, ngoại cảnh. Theo Dich lý, nếu muốn tìm hên xui, đoán quẻ, cần phải coi cái điềm có từ nơi chính mình. Như bao thuốc này, nó ở trong túi của mình, từ nhà mang lên tới đây. Nó thuộc về mình. Đếm số điếu thuốc xong, coi giờ giấc...
Tới đây, thầy đưa tay lên nhìn chiếc đồng hồ Longine vàng khè nơi cổ tay:
- Bây giờ là gần tám giờ tối, giờ Dậu...
Thầy bấm bấm mấy lóng tay:
- Giờ Dậu, mà số thuốc trong bao là chín điếu.
Thầy dừng nói, suy nghĩ.
Tuấn Vũ thấy thầy bóp trán có vẻ quan trọng, anh ta há hốc mồm nhìn, chờ thầy phán kết quả. Đột nhiên, thầy búng tay cái chóc:
- Thuận rồi, thuận rồi...
- Thuận là sao thầy? Tuấn Vũ hỏi tới tấp.
Thầy chậm rãi, đôi mắt mơ mơ màng màng:
- Quẻ này là quẻ Kim Côi, trước thua sau được.
Tuấn Vũ thở cái phào. Anh ta nắm tay thầy kéo thẳng vào sòng bạc. Đầu tiên Tuấn Vũ đưa thầy đi vòng vòng mấy bàn đánh bạc. Thiên hạ sát phạt nhau chí chóe. Đa số là phụ nữ, người nào người nấy mặt mày xanh lè xanh lét, ảnh hưởng của ăn ngủ thất thường. Một bà sồn sồn, độ chừng có quen với Tuấn Vũ qua mấy lần đánh chung mâm. Bà ta đang ngồi bàn chơi phé bảy lá.
Bà ngoắc Tuấn Vũ dừng lại:
- Chơi hôn? Thế chỗ tui nè!
Tuấn Vũ cười cười giả lả:
- Sao? Đàn chị đỡ không?
- Mẹ nó! Từ chìêu tới giờxui ơi là xui. Trúng không tới tìên, thua nó quơ mình...
Thầy Phú Sĩ thấy hai người đối đáp, thầy im lặng học hỏi.
Để giới thiệu một cách gián tiếp cho biết thầy là người mới tới, Tuấn Vũ giải thích khái quát kiểu chơi phé bảy lá qua những tụ bài lật lên úp xuống.
Cái gì họcthì khó, chớ đồ này dễ lắm... Mụ sồn sồn chen vào.
Thầy Phú Sĩ gật (fâu biểu đồng tình với bà khách. Mụ ta tấn công thêm:
- Ở đây tồ thường đãi mấy người mới chơi. Ngụ ý câu này là dành cho thầy Phú Sĩ. Ngước nhìn thầy, bà nở nụ cười héo hắt. Rồi quay sang Tuấn Vũ, bà hỏi nhỏ:
- Bạn đó hả?
Tuấn Vũ gật đầu lơ là. Anh ta đang chú ý tới mấy lá bài của "cái" mà "Dealer" đang lật lên, thiệt là gay cấn. Tay "con" ở ngoài xúc động còn hơn Tuấn Vũ.
Mỗi lá bài lật ra kéo theo một phản ứng khác nhau, lúc rầm rì, lúc sôi nổi. Toàn bộ bài "cái" bảy lá tập họp thành đôi bồi với cái sảnh. Thế là tay con coi như tiêu
tùng.
Bây giờ thầy Phú Sĩ mới quan sát kỹ sắc mặt, phong điệu của "cái" trong sòng bạc này mà họ gọi là "Bank". Đó là một cô gái rất trẻ, da ngâm ngâm, duyên dáng với đôi mắt rất tinh anh. Thầy gật gật đầu. Tuấn Vũ quay sang thầy:
- Sao thầy?
- Cô này tướng "hoạch tài" quá. Cổ còn thắng nữa.
Tuấn Vũ chêm vô:
- Phi lai Việt đó thầy.
- ủa, vậy hả?
Tuấn Vũ hỏi nhanh:
- Mình ké nó được không thầy?
- Coi như chắc ăn!
Tuấn Vũ vội vã móc một trăm bạc, tìên lương cuối tuần mà chàng vừa lãnh ớ bốn tờ báo nơi chàng cộng tác anh ta thẩy tìên về phía "Dealer" đổi vội vã. Sau đó vòng lại sau lưng nhà "Bank", anh để cạnh đống tìên "cái ba cái "chíp", mỗi cái "chíp" trị giá hai mươi lăm đồng. Sau khi quơ xong tìên xâu trước, "Dealer" chia bài. Bàn tay của người "Dealer" nhanh nhẹn, gọn gàng, thanh thoát như một chiếc thoi. Khách chơi tay con tập trung hết tâm thần, nhãn lực vào mấy lá bài. Mỗi người binh một kiểu. Mặt người nào người nấy đều cố gắng đóng kịch một cách rất bình tĩnh. Còn "Bank" thì con mắt láo liên nhìn hết người này tới người khác. Cô ta đang bắt mạch coi ai bài xấu, ai bài tốt. Có tiếng "Đ.M." nho nhỏ của phía ngoài phát ra. "Bank" liếc nhanh về phía ấy: Đây là một dấu hiệu chứng tỏ đối thủ đang gặp cảnh khó khăn.
Đúng như thầy Phú Sĩ đoán, ván bài này "cái" đớp hết trọi tìên của tay con. Trừ tìên xâu ra, Tuấn Vũ còn lại được bảy mươi hai đồng. Bằng ba tùân lễ viết bài cho một tờ báo. Anh ta đưa tay về phía thầy Phú Sĩ chào đắc thắng. "Thầy hay thiệt".
Tuấn vũ và thầy Phú Sĩ vòng vòng ở mấy mâm chơi phé bảy lá. Theo chiến thuật, Tuấn Vũ mách nước cho thầy đừng nên ngồi hẳn vào tụ, mà chỉ nên đứng ở ngoài ké thì dễ thắng hơn. Sau một tiếng đồng hồ học hỏi, thầy Phú Sĩ đã rành sáu câu cách chơi loại bài này.
Hai người bỏ vốn ra, mỗi người vài trăm đồng cùng chung nhau đánh đấm. Sau mấy màn bấm tay bấm chân trúng của thầy, Tuấn Vũ bắt đầu tin tưởng thầy quá chừng. Thầy chỉ tụ nào, Tuấn Vũ đặt tìên tụ đó. Đúng như khách chơi thường nói, "Tổ đãi người mới", số tìên thắng của hai người sau ba giờ sát phạt đã lên đến sáu ngần đồng. Tuấn Vũ thì "đã đời" ra. mặt. Còn thầy Phú Sĩ cũng sướng lắm, nhưng thầy vẫn giữ nét bình tĩnh không để lộ ra ngoài. Thỉnh thoảng thầy nhắc nhở Tuấn Vũ nên ra về. Nhưng anh chàng này thấy hôm nay đỏ quá, lại có thầy Phú Sĩ đi bên cạnh như là vi thần hộ mạng. Anh ta còn muốn kiếm thêm chút nữa. Tuấn Vũ vẽ vời:
- Vê chi vội thầy, sau cái màn thấng này, còn màn khác cup lạc hơn...
Chưa hiểu trọn ý lời của Tuấn Vũ, thầy hỏi lại:
- Màn nào nữa?
Tuấn Vũ hất mặt về phía cô gái Phi lai Việt, người mà hai người thấy mới nhập sòng thắng rất nhìêu tìên. Bây giờ thì cô ta te tua quá xá. Đống bạc trước mặt cô lúc này xẹp dần. Cô đã móc thêm tìên túi nhiều lượt. Nhưng ván nào cũng thấy cô bị đớp hết. Thần khí của cô xuống rõ ràng.
Thầy Phú Sĩ vẫn chưa hiểu hoàn toàn kiểu ra dấu của Tuấn Vũ khi chàng này ám chỉ vào cô gái. Thầy kê mỏ vào tai Tuấn Vũ:
- Em bây giờ đang xui lắm đó.
Tuấn Vũ hất mặt lên đáp lại nhanh:
- Trời ơi, thầy không hiểu gì hết...
Thầy Phú sĩ ngạc nhiên hơn, đờ đần:
- Vậy chớ cái gì?
- Bây giờ không phải hên xui nữa mà là cái khác.
Không kịp cho thầy Phú Sĩ hỏi thêm, Tuấn Vũ kéo thầy ra xa khỏi mâm bài. Anh ta bắt đầu lên lớp:
- ới lên đây thầy chưa thấu hiểu, đâu phải lên đây để đánh bạc không? Cái phần "bên lề" mới là đáng kể.
Thầy Phú Sĩ gục gặc đầu ra điêu hơi hiểu ý:
- Anh tính cái vụ "em út" phải không?
Tuấn Vũ cười cười:
- Ừ cái món đó đấy.
Rồi chàng ta tiếp luôn một hơi:
- Như con Phi lai đó. Nó có tên Việt Nam là Loan. Maria Bích Loan. Chừng nào mà nó thua hết tìên rồi, nếu biết cách, nhất là mình thắng chút đỉnh, mời em, tới
đâu thì tới.
Đến đây thầy Phú Sĩ xoay người lại phía em Bích Loan. Thầy ngắm nghía theo kiểu mua heo:
- Chà, con nhỏ cũng ngon cơm quá cỡ.
Tuấn Vũ không trả lời, nheo mất:
- Phải ngon cơm mới được. Mà ở đây không phải một mình em, nhìêu chi "quý phái" hơn nữa, mà hễ thua rồi thì xả láng hết.
Chuyện cờ bạc tới giây phút này đã chạy ra khỏi thầy Phú Sĩ. Câu chuyện đang bàn với Tuấn Vũ mới là tiêu đề chính.
Hai người kéo nhau lên Restaurant phía trước, vừa đếm tìên vừa "tính" việc tương iai. Trên chiếc bàn vuông ngồi phóng mắt thấy được mâm bài, ở đó thiên hạ đang dốc hết tâm thần tranh đua đỏ đen. Thầy Phú Sĩ và Tuấn Vũ lúc này giống hai kẻ đắc thắng đứng trên bờ nhìn người đi biển. Phía dưới lao xao chuyển động quá chừng, có lúc nín thở im lìm, có lúc hú lên, la lối. Thật là một hoạt cảnh vừa não nùng vừa kích thích.
Tuấn Vũ lên tiếng trước:
- Ăn đi thầy. Mấy đồng lẻ tẻ xài chừng nào cho hết?
Thầy Phú Sĩ tò mò:
- Ở đây mình trả bằng mấy đồng "chíp" được không?
- Dư sức qua cầu. ở đây mấy đồng đó là tiên mà.
Thầy Phú Sĩ móc túi ~:a đếm số "chíp" mà lúc thắng Tuấn Vũ đưa thầy cất. M(~ý đồngxanhxanh tím tím trắng trắng, vô tri vô giác được bàn tay thầy nâng niu thật kỹ: Loại một đồng, năm đồng, hai mươi lăm, một trăm...Thầy để nhẹ lên góc bàn, lẩm nhẩm. Tuấn Vũ vội vàng ra hiệu bằng mắt:
- Thầy cất vô đi. Để người ta thấy không tốt...
Thầy Phú Sĩ cảm rất nhanh câu nói này. Thầy lùa mấy đồng "chíp" vô túi trở lại. Đi một bước đàng học một sàng khôn. Tuấn Vũ là dân "ăn cơm tháng" ở đây. Khi thắng khi thua, nhưng thua thì nhìêu hơn, và theo cái "tục lệ ờ đây, hễ thua thì phải tìm cách gỡ gạc. Cách duy nhất là kiếm "phe ta" thắng, mượn tìên. Rồi đến những ngày phe ta thua, phe ta sẽ lùng kiếm người nợ đòi tìên lại. Tuấn Vũ thuộc loại thiếu khá nhiều nợ.Nhưng tâm lý của chàng là muốn "ơ". Bởi vậy, lúc thầy Phú Sĩ mang "chíp" ra ngồi đếm, lại ngồi chung bàn với Tuấn Vũ, lỡ có tay chủ nợ nào thấy được, nhào vô, thì bi hài kịch xảy ra. Người thắng bao giờ cũng nói là thua. Lúc đi đổi tìên phải nhìn trước nhìn sau coi có "phe địch" gần ớó không mới đổi. Phe địch ở đây là mấy bạn bè cờ bạc quen biết đang bại trận. Họ rình rình chỗ đổi tìên để "kiếm chút cháo", làm bộ gãi đầu gãi tay, nhìn quen nhìn biết. Nào là đồng quê, đồng trường, đồng nghiệp, đồng tâm, đồng tình, đồng chí... tùm lum đồng, đê có cái cơ "chấm mút" tí tìên còm. Thực ra, những gợi chuyện
bất đắc dĩ như vậy chỉ qua cũng do một chữ đồng: đồng tiền.
Đớp xong chai bia, máu trong cơ thể chạy đều hòa trở lại. Thầy Phú Sĩ để riêng cho Tllấn Vũ suy tư. Thầy phóng tầm mắt xa nhìn tới cái mâm bài có Bích Loan đang ngồi. Cô gái Phi lai Việt bây giờ chờn vờn trong trí não thầy. Thiệt là hấp dẫn. Chà, nếu được của lạ đó mà ôm áp thì "đã" cỡ nào. Thầy quay sang Tuấn Vũ đinh gợi chuyện, nhưng thấy Tuấn Vũ đang bắt chuyện với
