đáp, vờ như lơ đãng. Hòa không bỏ lỡ dịp:
- Ngọc về địa chỉ này bao lâu rồi?
Không thể giả đò thêm được nữn, Ngọc nói nhỏ:
- Dạ, mới thôi thầy.
Chữ "mới" Ngọc nói hơi nhẹ, lại hạ nặng giọng chữ "thôi thầy" làm mấy người gần đó nghe được. Họ quay lại nhìn Hòa. Anh ta cũng hơi quê, bỏ đi lên phía trên
bục gỗ. Vuốt mái tóc, sửa lại cái bâu cổ áo cho ngay thẳng, Hòa lên giọng:
- Trên sở Welfare có chỉ thị, bà con mình học tới đâu cố gắng làm bài tới đó để người ta đánh giá trung thực được khả năng của mình, hầu tìm việc làm đúng
mức, giúp đỡ ngựời ty nạn tự túc tài chánh.
Cái đìêu Hòa vừa nói, bất cứ người ty nạn nào đang lãnh Welfare cũng đều biết cả, nhưng khi nghe ông thầy nói vậy, một số người thở dài buồn thảm. Họ sợ rằng
mình học giỏi quá sẽ bị bắt đi làm sớm.
Như bắt mạch được tâm trạng đám học trò ty nạn, Hòa nhấn mạnh thêm:
- Tôi dạy ở đây mấy tháng rồi, ai giỏi ai dở tôi đều biết cả. Nếu bài test nào cố tình dấu diếm khả năng, thì sẽ có một bài hạch miệng dành cho sau đó.
Vừa nói, Hòa vừa liếc thẳng ngay chỗ Ngọc ngồi. Anh ta nheo mắt, cái nheo mắt hiểu ý này hình như để đáp lễ cho Ngọc hai chữ "thôi thầy" đã nói quá lớn lúc ..
này.
Ngọc làm như hối hận, xụp mắt xuống nhìn trang giấy trắng trước mặt, thầm thầm trong bụng: "Cái thằng cha này hiểm thấy mẹ."
Ngọc vì tức nên hai má ửng hồng, nhưng thầy Hòa hiểu sai, cứ tưởng nàng mắc cỡ. Thầy tấn công:
- Cô Ngọc có ý kiến gì không?
Cả lớp đang vểnh tai chờ một cuộc vấn đáp về vấn đê "lãnh Welfare đi học" được sáng tỏ hơn, nhưng Ngọc chỉ ngậm miệng, lắc nhẹ đầu.
Ở cuối lớp một "ngài" thanh niên có khuôn mặt răn chắc da hơi đen, lên tiếng:
- Thưa thầy, trưừng hợp nhưcô Ngọc, không chồng, có con dưới 18 tuổi, lỡ học giỏi có bị bắt nghỉ họẹ đi làm không?
Câu hỏi của "ngài" thanh niên này bình thường thì vô duyên hết chỗ nói, nhưng trong trường hợp ở đây là một câú hỏi thích thú. Nhìêu chị phụ nữ thuộc loại "Single parent" đang thấc mắc chờ được giải đáp.
Trúng cái "tử' của thầy Hòa, thầy sủa một hơi:
- À, quan trọng là ở chỗ này, nhìêu người ty nạn độc thân có con đến Mỹ, cứ tưởng bở là được ở không lãnh Welfare cho đến lúc đứa trẻ 18 tuổi... Nếu nghĩ vậy là sai ìâm. Theo luật lệ mới, chính phủ Huê Kỳ bắt buộc những người độc thân có con trên 6 tuồi phải đi làm, nhiều lắm là sau 18 tháng lãnh trợ cấp...
"Nhưvậy cũng đỡ lắm rồi..." Có tiếng xì xầm từ một góc phòng. Tai thầy Hòa rất thính, thầy trả lời khơi khơi:
- Không phải ai cũng được lãnh 18 tháng đâu, trừ những người chứng tỏ được chưa có khả năng đi làm... thí dụ như Anh ngữ yếu kém chẳng hạn...
Nói vòng vòng, thầy Hòa cũng đê cao về cái chức năng kiểm soát Anh ngữ của mình. Ngọc thìchủ quan, cho là thầy Hòa đang nhắc khéo mình về một sự giúp đỡ nào đó mà thầy có thể làm được. Nàng đưa đôi mắt thật ướt, nhấp nhấp đôi mi mấy cái, rọi về phía thầy, kèm theo một nụ cười kín đáo úp mở đưa tình...
Buổi thi hôm đó, học trò ai cũng góp bài rất trễ, ra cái đìêu là khó quá. Thầy Hòa rành điệu sáu câu mấy "ông bà" học trò ty nạn. Vừa nhận bài, thầy vừa nói:
"Bữa nay ai cũng dở hết vậy?"
Ngọc là người áp chót lên nộp bài. Thầy Hòa không đề cập gì đến chuyện thi cử mà thầy lại "phang" ẩu một câu, Ngọc hết hồn:
- Cô Ngọc "mư' về gần trường tiện quá, hôm nào tôi đến chơi được không?
Thôi chết rồi, thằng cha này đã ghim cái địa chỉ ct,aả mình trong bụng, như vậy kẹt quá. Ngọc nhủ thầm.
Ngọc nhớ lại ngày đâu tiên dọn về nhà Toàn. Ông chủ nhà có nhắn nhủ: "Nhà này ít khách lắm, phận mình đi ở share phòng, tốt hơn mình đừng cho ai biết địa chỉ. Ở đời kẻ tốt, người xấu biết đâu mà mò."
Khi không Ngọc lại bi đưa vào hoàn cảnh trên đe dưới búa. Với ông chủ nhà, Ngọc không muốn ông ta buồn. Với ông thầy dạy Anh văn, Ngọc không ưa gì ổng, nhưng cái báo cáo về khả nãng Anh ngữ yếu của mình, Ngọc rất cần.
Thấy ngllời thiếu phụ tự dưng mất hồn, thầy Hòa
nhắc lại:
- Chắc Ngọc đi bộ về hả?
- Dạ, dạ....
Ngọc trả lời luôn một lúc hai tiếng dạ, hy vọng được thầy Hòa quên cái vụ "nhà gần".
Thầy Hòa đâu có chịu buông tha:
- Mẹ con Ngọc share ở đó bao nhiêu một tháng vậy?
- Cũng rẻ thôi, người ta quen mà!
Hòa nhìn ra ngoài, thấy học trò đã về gần hết, thầy "thả dê":
- Nhà đông người không Ngọc?
- Ít thôi.
Tức tức trong bụng, Ngọc trả lời cà giựt cà giựt, trong khi đó thl thầy Hòa lại hiểu râm, tưởng là Ngọc còn giận đỗi vụ hăm he hồi nãy.
- Ngọc yên chí đi. Cùng là đồng hương với nhau, giúp được gì thì mình giúp mà.
Ngọc cười, cái miệng méo xẹo. Trời mùa đông, nhưng trong phòng kín gió, cuộc đối thoại miễn cưỡng gây cho Ngọc thêm nóng nực trong người. Ngọc đưa bàn tay thon thon vì ít làm lụng, mớ hai khuy áo gần cổ cho dễ thớ. Môt mảnh đa tam giác màu trắng lộ ra phần trên ngực. Chuyện này đối với Ngọc hết sức tự nhiên, xảy ra vì thời tiết. Nhưng thầy Hòa thì tưởng là nàng có dụng ý anh ta làm bộ ngó lên trần hít hà, cái kiểu đã đời của kẻ "ngậm ớt cay nhỏ nước miếng."
Lợi dụng lúc đó, Ngọc nói nhanh: "Thôi, em về trước nghe thầy." Không chờ cho Hòa có ý kiến, Ngọc phóng mình ra khỏi lớp, đi nhanh một hơi.
Thứ bảy nghỉ học, Ngọc đến trưừng dự buổi hội thảo với chủ đề "Tương lai của người ty nạn."
Hai tiếng đồng hồ ngồi giam mình nghe thuyết trình viên bàn thảo về cuộc sống và chương trình tự lực cánh sinh của những thân phận như Ngọc, nàng nghe mà hồn tay phóng lớn, chằng chịt chỉ. Có hai người đàn bà ngồi sẵn đó từ bao giờ. Thấy Ngọc và Loan bước vào, họ hơi bẽn lẽn. Cùng một tâm trạng với nhau, họ cảm thấy có một cái gì thiếu tự tin đang toát ra nơi những người có cùng chung một mục đích. Loan vừa ngồi xuống ghế vừa giở giọng xã giao:
- Chắc mấy chị đang chờ thầy coi?
Loan hạ thấp giọng chữ "thầy" ra đìêu kính trọng như sợ phạm húy.
- Dạ. Người dàn bà mặc áo hường đáp lại, ngắn gọn có bao nhiêu đó.
Mùi hương từ phòng trong bay tỏa ra ngào ngạt.
Ngọc cảm thấy ngây ngây trong người. Hơi giông giống không khí của Lăng òng Bà Chiểu thuờ Ngọc còn nhỏ theo mẹ đến đó đc xin xăm.
Giờ giấc ở đây trôi qua thật chậm, có lẽ thân chủ đang được thầy coi có nhìêu khúc mắc nên mới lâu như vậy Hai bà khách đến trước Ngọc ra chìêu bải hoải, họ đang nhắm mắt, ngáp dài mấy phát.
Bất chợt có tiếng mở cửa phòng. Một người đàn bà mắt đỏ hoe từ trong bước ra, phía sau là "thầy." Loan ngồi bên cạnh. đã đứng lên cúi đầu chào "thầy" từ hồi nào. Ngọc hơi ngạc nhiên thấy thầy còn quá trẻ, da dẻ hồng hào. Thầy mặc bộ bà ba màu nâu càng làm nổi bật màu da trắng trên khuôn mặt láu lỉnh của thầy.
Hai người khách chờ nãy giờ, thấy thầy cũng đứng dậy cái rụp. Họ cúi đầu chào thầy một cách khúm núm. Một trong hai người này hình nhưlà thân chủ quen thuộc của thầy. Cô ta lên tiếng:
- Chờ thầy lâu quá đó thầy. Bữa nay em dẫn người bạn đến nhờ thầy coi giúp.
Miệng thầy rộng, nớ nụ cười dài gần một gang tới mang tai:
- Ờ ờ. vô đây
Hai người khách cùng định vào phòng thầy một lượt.
Thầy lấy tay ngăn lại:
- Bói toán không ai được nghe chuyện bí mật của ai cả. Một người thôi. Thầy gằn giọng mạnh.
- Tụi em là bạn thân mà thầy.
- Vợ chồng còn không được, huống gì là bạn thân?
Giọng thầy chắc nịch, khiến người khách áo hường chùn bước. Cô ta đưa tay đẩy nhẹ bạn mình:
- Thôi, chị vào trước đi. Em quen quá, bữa nào coi cũng được.
Chỉ chờ có thế, thầy quay lưng bước vào trong, dẫn theo người khách có dáng điệu lờ đơ như đang bị bệnh hậu.
Loan định lên tiếng giới thiệu Ngọc nhưng thầy đã khép cửa lẫn vào phòng trong với người khách mới.
Hôi ở trường, ngồi nghe thảo luận, Ngọc nôn nóng hết giờ bao nhiêu, bây giờ chờ tới lượt mình cho thầy coi Ngộc còn nôn nao gấp bội. Nhìn đồng hồ trên tường đã quá ngọ, chờ đã hơn hai tiếng đồng hồ, Ngọc quay sang Loan hỏi nhỏ:
- Chết cha rồi hơn mười hai giờ trưa, không biết thầy có chịu coi cho mình không?
Loan trấn an bạn:
- Đừng lo, để mình năn nỉ thầy cho.
Vừa lúc ấy, thầy cũng vừa giải quyết xong người khách, tiễn hai người khách ra cổng nhà, xong vội vã quay vào. Loan không bỏ lỡ dịp:
- Thưa thầy, bữa nay em dẫn bạn em tới nhờ thầy coi dùm.
Thầy Phú Sĩ không nhìn đồng hồ trên tường mà vén tay áo xem đồng hồ tay. Thầy đeo chiếc đồng hồ Longine vàng hực. Lông tay thầy dài, trông thiệt là dị tướng.
Ngọc nghĩ thầm trong bụng: "Thầy này có vẻ thần tiên quá, vừa đẹp trai lại vừa chễm chệ."
Thầy vỗ tay vào đồng hồ, nói:
- Cha! Quá ngọ rồi, chắc coi không được quá.
Loan chen vào can thiệp:
- Thông cảm đi thầy. Bữa nay em không coi, canh thầy giữ lắm mới mang được bạn em tới giới thiệu với thầy. Bạn em mẹ góa con côi, mới tới Mỹ đang gặp nhìêu khó khăn trong cuộc sống, muốn nhờ thầy chỉ bảo.
Thầy Phú Sĩ trầm ngâm, quay sang Ngọc:
- Năm nay cô mấy tuổi rồi?
- Dạ, em tuồi Đinh Dần.
Thầy đưa bàn tay tròn trịa với mấy ngón tay để móng đài, dài nhất là hai ngón tay út, móng tay thầy congtròn gần chín chục độ. Xong thầy ngước mặt lên trần nhà, lẩm bẩm:
- Ất Giáp, Bính, Đinh... Tý, Sửu, Dần... Dần, Thân, Tỵ, Hợi...
Rồi thầy gật đầu:
- Thôi được. Khỏi cấn tử hành xung. Thầy ráng coi cho một quẻ.
Ngọc thở phào một cái, giống như lúc đi thi được tuyên bố kết quả đậu. Thầy quay vào trong, Ngọc đinh đi theo. Thầy nói trống vào khoảng không:
- Chờ đó, thầy sửa soạn cái đã.
Ngọc quay nhìn Loan thầm hỏi: "ủa, coi bói mà sửa soạn cái gì vậy?" Loan rất thông minh, nàng hiểu ngay ý nghĩa của cái nhìn ấy. Nàng giải tỏa cho Ngọc:
- Chắc nhìn tướng Ngọc, thầy thấy có đìêu gì găng lắm, nên vào thắp hương sửu soạn đồ nghề trước đó.
Qua lời giải đáp của bạn, Ngọc chấp nhận một cách ngon lành.
Nàng yên lặng, đang moi lại trong ký ức những rối rắm quá khứ và sắp xếp những đìêu mong đợi ở tương lai để khi thầy coi, nàng sẵn sàng trình bày cho thầy đỡ mất thì giờ...
(truyện khúc này bị in lộn tùm lum ... từ 41 nhảy tới 47 ???)
trước nghe ông ta hăm he sẽ đến nhà thăm, chưa được cho phép. Nay bỗng dưng ông xuất hiện đột ngột. Ngọc bối rối, lí nhí:
- Mời thầy vào nhà chơi.
Vừa nói, Ngọc vừa đảo mắt phía ngoài sân coi có ai trông thấy không. Chỉ có cây cột đèn nàm im và hộp thơ vô tri vô giác, nhưng Ngọc có cảm tưởng chúng đang rình rập để... về mét với ông chủ nhà. Tự nhiên nàng đưa tay áp ngực, đo lại nhịp tim mình coi nó đang nhảy ra sao.
Tội nghiệp thầy Hòa, trông vẻ lúng túng của cô học trò, lại tưởng ràng cô ta đang ngạc nhiên và mừng. Không đợi Ngọc mời ngồi, thầy Hòa tọa ngay xuống chiếc ghế đôi, có lẽ thầy cũng đang hồi hộp, tay chân thừa thãi bủn rủn. Ngọc không phải là típ phụ nữ đẹp sắc sảo nhưng nàng là đàn bà một con đúng nghĩa, nay nở chừng mực, da không trắng, ngâm ngâm nắng hạ. Có hai đồng tìên lúc cười vô cùng cuôn hút. Nhất là đôi mắt, vừa sâuvừa mát, ở đó chứa sức quyến rũ quê mùa nhưng vũ bão. Cỡ đàn ông loại sồn sồn thiếu đàn bà, gặp đối tượng này thèm đến nhiễu nước miếng!
Thầy Hòa dạy nhìêu học trò phụ nữ, nhưng thầy chỉ chấm Ngọc, ớ người đàn bà này hình như toát ra hơi hám vừa dẻo vừa bền. Đây có lẽ là hai yếu tố đặc biệt nơi Ngọc khiến đàn ông dễ bi cuốn hút vào. Nhất là hoàn cảnh Ngọc: Độc thân một con, lại khá lâu rồi không có chất đàn ông dính vào, nên trông nàng "gin" quá chừng. Mỗi lân hồi hộp, Ngọc thớ nhanh, bộ ngực cứ nhấp nhô, trăm phân trămlà thứ thiệt, khôngcao không thấp, múp múp ẩn dấu dưới làn vải nhăn, khiến người đối diện tưởng tượng có thể phát nổ cả óc.
Thầy trò tâm tình chưa được mấy câu, bỗng có tiếng động nơi cửa trước. Hình nhưcó ai đang tra chìa khóa vào ồ Ngọc quýnh quáng đứng dậy vén màn cửu nhìn ra. "Thôi chết rồi, thằng cha Toàn về." Ngọc nói nhỏ nhưng cũng đủ cho thầy Hòa nghe. Anh ta đoán chừng đây là ông chủ nhà, nên Ngọc mới có vẻ hốt hoảng như vậy.
Cửa mớ, thấy có người ngồi sẵn trong nhà, Toàn khựng lại một giây. Ngọc lên tiếng giới thiệu:
- Đây là Toàn, chủ nhà. Còn đây là thầy dạy Anh văn của mình.
Hai người đàn ông chào nhau ngượng ngập. Ngọc vừa vén tóc, vừa vả lả với Toàn:
- Hôm nay anh về sớm?
Toàn làm thinh đi thẳng về phía trong, Ngọc cũng rảo bước theo sau.
Tội nghiệp thầy Hòa, bỏ cả buổi ăn trưa tới thăm cô học trò một con, lời ong bướm chưa thả ra được mấy câu lại gặp ngay kỳ đà cản mũi, thấy Ngọc có vẻ ngán ông chủ nhà quá độ nên anh cũng hơi bẽn lẽn. Tưởng mình tới đem nìếm vui an ủi cho Ngọc, ngờ đâu lại làm cho nàng bối rối thêm. Hòa hơi hối hận. Anh ta chéo hai chân vào nhau, nhịp đầu mũi giày xuống sàn nhà, tấm thảm lại êm quá không gây ra một tiếng động nào khiến chàng thấy vô duyên thêm.
Phía trong này, thấy Ngọc cứ lẽo đẽo đi theo, Toàn bực mình kinh khủng. Anh ta quay lại nói với Ngọc:
- Cô cứ tự nhiên tiếp khách.
Hoàn cảnh Ngọc lúc này thật là khó xử. Cả hai người đàn ông, nàng không thích thằng cha nào cả. Một đằng là chủ nhà, một đàng là thầy dạy học. Cả hai thuộc loại tự nguyện theo đuổi nàng, tự dưng gặp nhau ở đây, nơi mà Ngọc không có một quỳên hạn nào cả. Ông thầy bói Phú Sĩ nói đúng: "Trong tháng này nàng gặp xui." Tâm hồn người đàn bà vốn dlu dàng, không muốn làm mất lòng ai, cho dù những người đó mình không ưa lắm. Bây giờ phải giải quyết vụ thầy Hòa trước đã.
Nghĩ vậy, Ngọc trở ra phòng khách. Chuyện đã lỡ rồi, đàng nào thì Toàn cũng đã bắt gặp mình tiếp bạn trai ở nhà trong giờ ông ta đi làm. Ngọc trở nên tự nhiên
và dồn nỗ lực ứng phó. Ngọc ngồi xuống ghế đối diện thầy Hòa:
- Xin lỗi thầy nhá, anh Toàn chủ nhà hơi khó tánh, nhưng anh ta tốt với em lắm.
Thầy Hòa im lặng cười, lối cười khinh bỉ, vừa tội nghiệp cho cô học trò. Thân phận đi ớ share, người ta xấu cũng nói thành tốt. Những lời chuẩn bi trước nơi thâm tâm đinh phóng ra khi gặp Ngọc, bấy giờ cụt hứng hoàn toàn. Hòa nhập đê trở lại một cách miễn cưỡng:
- Thấy Ngọc nghỉ mấy ngày, thầy cho ràng Ngọc bệnh nện tới thăm. Nay biết Ngọc không sao, thầy yên tâm.
- Cám ơn thầy, có lẽ mai Ngọc trở lại lớp.
Thầy Hòa hiểu ngầm theo ý mình: "Nhưvậy là nàng muốn mình về, và hẹn gặp nhau nơi trường học.
Hòa đứng dậy. Mặc dù trong nhà trống trải không có một chút bụi nào, nhưng ông thầy cũng ráng dùng tay phủi phủi mấy phát vào vai áo.
- Thôi mình về, ngày mai gặp nhau nhé.
Hòa nói lớn tiếng trước khi rời cửn, cố ý cho Toàn nghe, một kiểu chọc tức đốii thủ cho bõ ghét.
Dẹp qua được một mối bận tâm, Ngọc thở phào nhẹ nhõm. Thân phận người đi ở share, bây giờ Ngọc mới thấm thía sự buồn tủi. Mình lòng ngay dạ thẳng, nhưng cái gì rồi cũng như lén lút, ngay đến việc tiếp một người quen trong phòng khách cũng đâm ra e dè ái ngại. Còn Toàn thì rõ ràng anh ta đã chống đối ra mặt, cái kiểu lạt lẽo của hắn đối với khách làm Ngọc thiệt là mắc cỡ. "Đàn ông mà nhỏ nhoi như vậy có ma nào mà ưa, vô phúc cho ai muốn làm vợ hắn."
Riêng Toàn thì đầu óc rối bung, một lân bắt gặp mười rAn khòng. Anh ta cứ ngỡ ràng những lúc mình vắng mặt ở nhà, chắc Ngọc đã nhìêu rân tiếp khách đàn ông như hôm nay. Suy nghĩ lung tung xong, anh ta tự phục mình quá xá. Hôm nay trong giờ nghỉ trưa, thấy mắt giựt giựt mấy cái, cảm thấy trong lòng có một nôn nóng kỳ lạ. Toàn ghé tạt qua nhà, quả nhiên bắt gặpNgọc đang tiếp khách. "Thằng cha khách này nếu so sánh, hắn có phần hơn mình. ơ cái chỗ hắn trẻ hơn, chững chạc một cách đáng kiêng nể. Hơn nữa hắn lại là thầy dạy Anh vãn cho Ngọc, ảnh hưởng của hắn đối với Ngọc không phải là nhỏ." Toàn định bụng gọi Ngọc ra, đìêu tra thêm về ông khách lạ và thăm dò tình cảm Ngọc với anh chàng này, nhưng Ngọc lanh lẹ hơn, nàng làm như giận hờn Toàn về thái độ lúc nãy, cô ta đi tuôt vào phòng tắm đóng cửa lại cái rầm.
* *
Những giọt nước âm ấm từ vòi nước phun đều lên cơ thể, ve vuốt cho Ngọc bớt phần hậm hực. Nàng kỳ cọ thân thể một cách mạnh bạo, cơ hồ như muốn đết trôi những phìên toái đang vây hãm chung quanh. Trong khi đó Toàn rón rén đi tới ngay cạnh cửa buồng tám, đứng lại nghe ngóng. Âm thanh của tiếng nước rơi đêu giống như một giọng ru khiêu khích quyến rũ. Đáng lẽ hết giờ nghỉ trưa, phải trở lại sở làm, nhưng Toàn cố nán lại nhà một cách lì lợm, trông cho Ngọc tấm nhanh ra, để còn nói với nàng vài câu hầu thỏa lòng bực tức. Ngọc thì vờ như vô tình, vừa tắm vừa hát nhỏ bài nhạc "Tình cho không biếu không".
Tiếng hát nàng hòa lẫn với nhịp nước rơi, gây cho Toàn có cảm giác hăng hăng rạo rực. Máu trong người Toàn hình như chạy không còn đêu nữa, có thể trí tưởng tượng của chàng ta làm việc quá mạnh về mặt dục vọng nên xô đẩy tâm thần của người đàn ông đên trạng thái điên đảo lờ đờ.
Sau ngày gặp Ngọc tiếp ông thầy Anhvăn ở nhà, Toàn bắt đầu có ý thay đồi kế hoạch chinh phục con mồi share phòng. Những tưởng Ngọc mới qua lờ đờ lẫn đẫn thì cứ từ từ mà tấn công, nay thấy Ngọc lại giao hảo với đàn ông có vẻ "nguy hiểm" quá, không thể chờ được nữa, phải đánh mạnh đánh nhanh, được thì tốt, không được cũng chả sao. Tống khứ đi, sẽ có người khác đến ở thôi. Mlnh là chủ nhà, có sao đâu...
Buổi tối sau khi đi nhậu, hơi xừng xừng, thần khí có vẻ mạnh hơn. Toàn về nhà, ngồi nơi phòng khách coi Tivi, nhằm show tình tự làm anh ta cũng xốn xang trong lòng. Mắt phóng tới hình ảnh mà hồn thì bay lượn đâu đâu. Cứ nghĩ đến Ngọc đang nằm hơ hớ trong phòng, da thịt nõn nà chắc nịch, nhất là vòng cồ ba ngấn khêu gợi một cách dã man của người đẹp. Trên Tivi thì tới hồi một tên bạo dâm đang rình rập một phụ nữ nằm ngủ. Chị này mê ngủ quá để nút áo bật ra ngoài lòi bộ ngực to tồ bố. Mỗi lân chi nhúc nhích, thịt da rung rinh, chị lại vô tình đưa tay rờ rờ vuốt vuốt. Thầng cha bạo dâm thì đang núp ở kẹt cửa, hai con mắt hắn thò lõ, chỉ chực muốn nuốt người ta. Hắn lăm le ở tay một sợi đây nhựa thật nhuyễn, chuẩn bị quấnvào cổ người đẹp. Nhìn cái màn này, Toàn lại liên tưởng tới Ngọc dữ hơn. Anh ta tự so sánh:' Ngọc còn "đã" hơn con đào "văm" này nhìêu. Ngọc không cao không thấp, mình dây, nhất là. cặp mông tròn một cách lửng lơ vừa phải. Dù sao, đàn bà con gái Việt Nam vẫn hơn, da thịt họ có phần chắc chắn, trắng không cần lắm, ngâm ngâm đen mà "săng" là ngon rồi. Suy nghĩ liên miên, ly rượu hết iúc nào không hay, hai mắt Toàn bật đỏ, mở thao láo chiếu mấy tia nhìn nhọn hoắc lên trần nhà, nếu trúng phải quần áo ai chắc cũng lủng luôn.
Trong khi đó, Ngọc nằm trong phòng trằn trọc, nhớ tới thân phận của mình: Có tí nhan sắc, khôn khéo vừa phải, kiếm một tấm chồng để nương tựa tấm thân đâu phải là khó, vậy mà cứ gặp phải những ngườl mà mình không hài lòng đeo đuổi. Đàn ông Việt Nam trên xứ Mỹ này thay đổi nhìêu thiệt, hình như họ chỉ muốn "chơi chạy." Thàng cha nào thấy mình, chỉ muốn "phóng dê", và chỉ thích một cái gì đó ở nơi mình. Có thằng nào đề cập tới việc ăn đời ở kiếp với mình đâu. Nghĩ tới nghĩ lui Ngọc thấy: "Mỹ đâu phải là thiên đưò"ng như người ta nói, phải nói là khiêng giường thì mới đúng." Ai cũng muốn khiêng cái giường của người khác về nhà mình, để mà nhún nhẩyvật lộn, tới chừng nệm rách rồi mang đem đi giục bỏ ở Goodwill cho người khác thích mua đồ cũ mang về xài.
Nghe tiếng lục đục ờ phòng ngoài, tiếng bước chân không đêu, cà giựt cà giựt, Ngọc biết là Toàn đã về. Nàng tắt bớt ngọn đèn lớn, bật sáng bóng đèn ngủ. Con Ngọc nầm phía trong, với khuôn mặt thơ ngây, hơi thở đều đặn, tròng nó vô tư quá chừng. Trong khi Ngọc vật lộn với những phìên toái và ưu tư của cuộc đời thì nó ngáy một cách tự nhiên dửng dưng.
Có tiếng gõ cửa phòng Ngọc. Toàn đang đứng ở đó. Ngọc làm thinh như ngủ. Toàn lên tiếng nhừa nhựa:
- Ngọc ơi, có việc này hay lắm, ra nói cho nghe.
Đáng lẽ tiếp tục giả vờ đã ngủ, nhưng sợ Toàn gây ra tlếng động hoài, con sẽ thức giấc, tội nghiệp nó quá. Ngọc sửa lại áo ngủ, tiến tới cửa hỏi khẽ vọng ra ngoài:
- Cái gi đó anh Toàn?
- Anh muốn bàn chllyện này với Ngọc.
Trong khi chờ đợi, Toàn đến tủ lạnh rót thêm một ly rượu nữa. Anh ta cung không quên ]ấy một ly rượu cho Ngọc. Khi Toàn trở lại phòng khách, đã thấy Ngọc ngồi sẩn ở đó rồi. Toàn cười ruồi xã giao. Đúng là nụ cười ruồi thiệt. Cái kiểu cười rồi nín ngay, giống con ruồi chớp cánh bu hột mít rồi bay.
Đẩy ly rượu về phía Ngọc, Toàn nói giọng khô:
- Uống chút đi Ngọc, rượu nho loại nhẹ.
Ngọc yên lặng đưa tay phủi miếng giấy vụn ở đâu bay tới bám vào đùi. Toàn tự nhiên thấy khoái được làm bàn tay đó quá. Vuốt đùi đàn bà là một thích thú vô cùng. Bởi vì có cái đùi, mới sinh ra cái khác. Cái đùi giống như con sông dẫn tới giòng suối, sỏi đá nhấp nhô, cây cỏ mượt mà. Con sông mà khô quá thì suối cũng cạn, cây cỏ cũng tiêu đìêu. Khi người ta mà khoái một cái gì rồi, đầu óc chỉ tập trung tới chuyện đó. Thấy cái gì cũng hiện ra cái ấy, kiểu liên tưởng chủ quan.
Khi Ngọc ngước lên, bắt gặp cặp mắt Toàn đang chĩa thẳng nơi đùi, phản ứng tựnhiên làm nàng khép hai chân lại Cái khép hơi mạnh, kêu soạt một phát. Toàn bẽn lẽn cầm ly rượu nốc một hơi. Ngọc ngáp một cải chán ngán. Dưới mắt người đàn bà, đàn ông nào mà họ không ưa thích, mọi hành vi cử chỉ của người đó vô duyên cục mịch kỳ lạ.
Toàn nhắc lại:
- Uống chút rượu đi Ngọc.
- Cám ơn anh, Ngọc không biết uống rượu.
Toàn khẩn nài:
- Rượu này dành cho những người không biết uống đó Ngọc.
Mặc cho Toàn nói, Ngọc lơ là nhìn Tivi ra đìêu đang theo dõi một pha gay cấn.
Chờ hơi khá lâu, chưa thấy Toàn nói đìêu gì lạ cả, Ngọc lên tiếng:
- Anh nói, anh có cái gìmuốn nói đó anh Toàn.
Bây giờ Toàn mới nhớ ra cái chuyện mình muốn bày đặt lúc nãy, anh ta há hốc mồm:
- Ờ... ờ...
Xong Toàn lên giọng:
- Thấy Ngọc qua đây cũng lâu rồi mà chưa biết lái xe, ành tính sẵn dịp ngày mai này, bắt đầu nghỉ vacation, anh sẽ tập cho Ngọc để biết đi đứng với người ta.
Rõ ràng Toàn gãi đúng chỗ ngứa của Ngọc. Từ lâu rồi, thấy bạn bè qua một lượt, ai cũng có xe cộ, lái đi chỗ này chỗ nọ vi vút~ còn mình thì cứđi xe buýt hoài, chuyện gì cũng nhờ vả người ta thiệt phìên. Lời mở hơi của Toàn thật là đúng chỗ. Nhưng nhớ tới chiếc xe của Toàn quá rộng quá dài. Tốt hơn nên ố~ nghị Toàn mượn chiếc xe khác nhỏ hơn dạy mình. Nghĩ vậy, Ngọc nói:
- Xe anh lớn quá, làm sao Ngọc học được? Phải chi có chiếc xe nhỏ hơn thì tốt quá.
Câu chuyện có vẻ suông sẻ, Toàn đưa tay đặt vào trán suy nghĩ. Bỗng anh ta à như tìm ra giải pháp:
- Anh sẽ mượn một chiếc xe nhỏ của người bạn để tập cho Ngọc.
Thấy không còn lý do để khiếu nại gì nửa, Ngọc bắt qua chuyện khác:
- Bộ nghỉ phép không đi chơi đâu sao mà tính chuyện lái xe?
- Chơi ở đâu cho bàng ở nhà mình..
Câu nói ngụ ý hai nghĩa của Toàn khiến Ngọc đâm ngượng. Nàng làm nghiêm mặt lại, vuết vuốt tóc như ngầm phản đối cái ý đen tốỉ của Toàn.
Ngay ngày sau đó, Toàn kiếm đâu được một mớ bài thi viết lái xe tủ, anh ta đưa cho Ngọc, chỉ bảo những mánh khóe học vừa nhanh vừa gọn. Lơi vào ý ra, Toàn cố gắng tạo một thân thiện thầy trò để dẫn Ngọc làm quen với những mật thiết qua lại. "Mình cũng là thầy chớ bộ!"
Rời khỏi DMV, Cầm được cái bàng viết lấi xe trên tay, Ngọc sướng quá chừng. Trong khi đó, Toàn còn sướng hơn nữa. Bởi vì mai nay đây, anh ta sẽ có dịp thực hiện "kế hoạch" dạy lái xe thực hành cho Ngọc. Đoạn đường này thật gay go, nhưng cũng là mức ăn thua của Toàn. Còn Ngọc thì nghĩ khác lại: "Thây kệ thằng chả, mình chắp được cẳng rồi mình vù đi chỗ khác." Hai bên đều có những tính toán riêng tư nên cả hai cùng sướng cho đìêu thầm kín của mình.
Không chần chờ lâu được nữa, cách một ngày sau đó, Toàn đi đổi ở đâu được chiếc xe Chevette nhỏ thay vào chiếc xe Oldsmobile của anh ta. Toàn bương bả chạy về nhà hối Ngọc chuẩn bị tập lái xe.
Toàn đưu Ngọc tới một parking vắng vẻ nàm trên đường Westminster. O đâykhời đáu cho Ngọc tập "nhấn ga đạp thắng."
- Em phải tuyệt đối nghe lời anh, Toàn ra cái đìêu hớp hồn Ngọc trước.
Ngọc gật đâu. Nàng đang hồi hộp về môn học nhìêu rắc rối này. Toàn nhập đề ngay với hai cánh tay đói khát từ lâu:
- Em phải cầm tay lái như thế này. Vừa nói Toàn vừa kẹp vòng tay Ngọc lại. Tay Ngọc bọc vào vòng tay lái Tay Toàn cuốn tròn vào vòng tay Ngọc, như con rắn uốn quanh cành cây non. Toàn bóp bóp hai bàn tay nõn nà người đẹp:
- Em phải nắm thật nhẹ, dịu dàng cởi mở, đừng chặt quá khó đìêu khiển.
Ngọc nới lỏngvô-lăng, nàng có cảm giác dễ chịu hơn. Chiếc vô-lăng tròn nhẵn bóng, Ngọc xoa nhẹ trên đó, vuốt tới vuốt lui theo lời "huấn dạy" của Toàn.
Cửchỉ của Ngọc chỉ có vậy, thế mà Toàn rùng mình, không phải anh ta sợ những bất trấc sắp tới, mà bởi ý nghĩ đen tối nào đó khiến anh ta tự cảm thấy "đã" rồi cươi bẻn lẻn.
- Anh cười gì vậy Toàn?
- Có gì đâu, thấy em o bế tay lái anh mắc cười quá.
Ngọc buông hai tay ra, nhìn xuống chân, hỏi:
- Cái nào là thắng, cái nào là ga anh?
Toàn từ tốn trả lời:
- Ngọc đừng cóvội biết những cái đó, hấp tấp không bao giờ nên việc cả.
Ngọc ngẩng đâu lên nhìn Toàn, chờ đợi. Toàn châm điếu thuốc hút lấy bình tĩnh:
- Ngọc phải tập tại chỗ trước, cho thật đều tay đều chân, rồi mới có thể cho xe lăn bánh được.
- Thì nãy giờ em chả tập là gì?
Toàn giả vờ gắt gỏng:
- Ngọc phải quen với tay lái, với thắng, với ga, rồi tới đèn quẹo, lúc đó mới bắt đầu nổ máy chạy được...
Như chưa bàng lòng với lối giảng đạy trừu tượng đó, Toàn nhấn mạnh:
- Chiếc xe như con người, em phải biết nó cho rõ rồi mới đìêu khiển được. Người ta thì có trái tim, đôi mắt và tình yêu. Xe thì có tay lái, cái đèn và ga thắng. Ngọc nhấn mạnh quá xe sẽ vọt, muốn hãm lại phải cần đạp thắng. Muốn trúng đường phải bẻ tay lái, cần báo hiệu cho người ta phải làm đèn.
"Rõ ràng là anh chàng này cù cưa", Ngọc nghĩ như vậy "Hắn chỉ toàn nói không, chưa thấy chỉ gì cả." Ngọc sốt ruột:
- Em đã quen với những gì anh chỉ rồi, bây giờ tới đâu nữa đây?
Toàn khẽ vỗ đùi Ngọc:
- Em sao nóng nảy quá, phải từ từ chứ. Anh còn nóng hơn em...
Câu nói ngụ ý hai nghĩa làm Toàn khoái ra mặt. Anh ta nheo mắt với Ngọc:
- Ngọc ngồi bật ra đằng sau một chút, đừng để ngực sát quá với vôlăng, không tốt.
Mắt Toàn cùng lúc đó "đia" thẳng vào ngực Ngọc, thiếu đìêu muốn dùng tia nhãn quang dục vọng đẩy lui bộ nhũ hoa của người đẹp.
Ngọc ưỡn người ra xem có đụng vào vô-lăng hay không, xong nàng nhích lại, đưa tay che phía trươc ngực như cân đo khoảng cách. Toàn không bỏ dịp. Anh ta dơ bàn tay "rạm" của mình ra, co cụm mấy lóng lại ngay giữa vô-lăng và ngực Ngọc, rồi anh ta búng dài ra, nói:
- Phải xa một gang rưỡi, Ngọc nhớ nhá...
Cái rưỡi của Toàn thật là thần tình, dường như có tính toán sẵn. Giống cái lò xo chữ U, bật vô bật ra, Ngọc cứ phải giật tới giật lui tránh né. Không phải nàng sợ gì sự đụng chạm thường tình này, nhưng nhìn mấy ngón tay hơi thô bỉ của người đàn ông mình không thích, tự dưng Ngọc ớn ớn. Tâm lý người đàn bà kỳ quặc lắm, đã chịu là cho hết. Đã không ưa rôi, sợi lông cũng tiếc. Trường hợp Ngọc là như vậy. Con cua thì muốn kẹp, cục mồi lại lắc lư, hoạt cảnh này thật là khôi hài. Cuối cùng Ngọc lại ngồi lì ra, trững mởn cho Toàn rả mồ hôi khoái, xong cũng đành cho hắn khều vài phát "ăn nhằm gì đâu, Quả là "khí tồn tại não", căn bệnh này khiến cho người ta như thằng khờ. Toàn mê man với sáng kiến của mình. Anh quên rằng mình đang dạy lái xe, cứ tưởng như đang xem... xi-nê không bằng. "Đồ nghề" của người ta để trước mặt, mà Toàn cứ chụp chụp như bong bóng treo cành. Ngọc nhột về thái độ vụng về của gã đàn ông lâu ngày thiếu chất âm. Nàng xụ mặt xuống, hổ thẹn:
- Được rồi, được rồi, Ngọc biết rồi.
Ngọc dơ tay đuổi con "rạm" của Toàn sang bên. Bây giờ Toàn mới giật mình thấy mình hơi quá lố. Hai ngón cẳng cái của Toàn nãy giờ dồn nỗ lực cho đôi tay nên máu chạykhông đều, đâm ra tê cứng. Tay Ngọc đánh khẽ vào tay Toàn, nhưng tự nhiên cái chân anh ta động đậy Dòng âm điện truỳên đi thật nhanh. Toàn giật cẳng trái sang bên thật mạnh, làm như kinh phong. Tay Toàn vô ý chạm vào kèn xe kêu "bí bo".
Cả hai đêu giật mình. Mỗi người theo một ý nghĩ khác nhau. Toàn thì những tưởng mình chạm mạnh quá vàokhu vực cấm địa bị báo động, còn Ngọc thì nghĩ ràng đó là tiếng kêu uất ức của con thú vồ mồi chưa thỏa khát vọng. Nhưng dù sao trong trường hợp này vẫn có lợi cho Ngọc hơn.
Không khí "hỗn loạn" trong chiếc xe trở lại bình thường. Toàn ngồi yên ở vị thế cũ. Anh ta thở mạnh, trục xuất ra khỏi người chất lợn cợn bị khuấy động lên lúc nào không biết.
Toàn đang ngẫm nghĩ về chứng bệnh quái dị của mình mà bạn bè thường đàm tiếu. Bạn bè Toàn đặt cho anh ta cái tên là "Toàn hốt". Hễ cứ thấy gái là nổi cơn sung lên, quơ quào như con ma đói, mà khi sáp vào chỉ được cái xào khô, xào lạt, xào lung tung bất kể gì "nguyên tắc như một thằng khùng đói yêu, thèm rờ rẫm, nặn nọt, chừng chợt tỉnh thì bẻn lẽn thẹn thùng...
Mấy ngày nghỉ, Toàn tiêu xài thời giờ vào công việc dạy lái xe cho Ngọc. Nhìêu năm qua chưa bao giờ Toàn thấy thời gian
